A disputa militar entre China e Índia
A China e a Índia disputam uma extensa região fronteiriça nas alturas do Himalaia desde a década de 1950, tendo inclusive entrado em guerra por causa disso. A origem do conflito remonta aos eventos que se seguiram ao fim da Segunda Guerra Mundial. Em 1947, a Índia conquistou sua independência do Reino Unido, enquanto, apenas dois anos depois, em 1949, a Revolução Comunista triunfava na China. Quase ao mesmo tempo, a Índia travou sua primeira guerra contra o Paquistão pela posse da Caxemira, e a China anexou o Tibete. Para os chineses, as elevações do Tibete eram estrategicamente cruciais, pois impediam a expansão indiana em direção ao planalto tibetano — uma barreira natural que historicamente protegeu a civilização chinesa. Assim, chineses e indianos, herdeiros de civilizações que por milênios praticamente se ignoraram, separadas pela imensa muralha do Himalaia, passaram a compartilhar cerca de 3,5 mil km de fronteira.
Em 1959, um levante no Tibete foi brutalmente reprimido pelos chineses, levando o Dalai Lama, líder tibetano, a se exilar na Índia. Esse episódio marcou o início das tensões entre os dois países, que, apenas três anos depois, em 1962, entraram em guerra pelo controle de áreas fronteiriças. A China saiu vitoriosa e passou a dominar a região de Aksai Chin, um corredor estratégico que conecta o Tibete ao oeste chinês. A Índia, no entanto, jamais aceitou essa perda, reivindicando tanto Aksai Chin quanto outras áreas atualmente sob soberania chinesa. Ao fim do conflito, foi estabelecida a Linha de Controle Real (Line of Actual Control – LAC), que, na prática, tornou-se a fronteira entre as duas nações.
Ao longo das décadas, diversos incidentes ocorreram em vários pontos da LAC. A tensão escalou novamente a partir de maio de 2020, quando novos confrontos eclodiram. Desta vez, a China adotou uma postura mais assertiva, deslocando cerca de 3,5 mil soldados para a região, enquanto a Índia respondeu reforçando sua presença militar na fronteira. O auge da crise aconteceu em um confronto que resultou na morte de 20 militares indianos, incluindo o coronel Santosh Babu. A China não revelou oficialmente suas baixas, mas estima-se que também tenham sido dezenas. Um detalhe notável é que as regras de engajamento de ambos os exércitos proíbem o uso de armas de fogo, justamente para evitar que um confronto saia do controle e desencadeie uma guerra de maiores proporções. Surpreendentemente, o embate entre militares de duas potências nucleares do século XXI foi travado com barras de ferro e pedras como armas.
Postura militar no LAC
O Exército de Libertação Popular da China (PLA/ELP) possui um Comando de Teatro Ocidental (WTC) que integra toda a Linha de Controle Real (LAC) com a Índia. Esse comando também abrange as províncias de Sichuan, Gansu, Ningxia, Qinghai e Chongqing. A China conta com cinco comandos de teatro integrados. Já o Exército Indiano organiza a LAC em três setores: o setor norte (por vezes chamado de setor ocidental), que inclui Ladakh e a região de Aksai Chin, controlada pelos chineses; o setor central, nos estados de Himachal Pradesh e Uttarakhand; e o setor oriental, nos estados de Sikkim e Arunachal Pradesh. Da mesma forma, a Força Aérea Indiana dispõe do Comando Aéreo Ocidental, baseado em Prayagraj, do Comando Aéreo Central, sediado em Delhi, e do Comando Aéreo Oriental, em Shillong, para cobrir a LAC. A Índia, cujo único comando integrado é o Comando Andaman e Nicobar, iniciou em 2020 um processo de integração de seus diversos comandos, até então organizados por geografia e serviços.
As forças de ataque do Exército Indiano contam com 225 mil soldados posicionados próximos à fronteira com a China, todos focados nesse país. Esse contingente inclui 34 mil no Comando Norte, 15,5 mil no Comando Central e 175,5 mil no Comando Oriental, dos quais 3 mil pertencem à brigada de tanques T-72 em Ladakh e mil ao regimento de mísseis de cruzeiro BrahMos em Arunachal Pradesh.
Por outro lado, o Comando de Teatro Ocidental da China dispõe de 200 mil a 230 mil militares em suas forças terrestres, mas apenas 110 mil estão estacionados na fronteira com a Índia. O restante está distribuído na fronteira com a Rússia ao norte, em áreas internas do Tibete e Xinjiang, ou em outras regiões do oeste chinês. Das tropas chinesas na fronteira com a Índia, pertencentes principalmente ao 76º e 77º Grupos do Exército, 70 mil estão no Distrito Militar do Sul de Xinjiang (correspondente ao setor norte ou ocidental indiano em Ladakh), enquanto 40 mil estão no Distrito Militar do Tibete (relativo aos setores central e oriental da Índia, cobrindo a LAC de Himachal Pradesh a Arunachal Pradesh). As demais forças chinesas não estariam disponíveis para reforçar a fronteira com a Índia em caso de um conflito mais amplo. Isso resulta em uma disparidade: a Índia concentra 225 mil soldados convencionais na fronteira com a China, enquanto a China mantém entre 90 mil e 120 mil focados na fronteira com a Índia, a maioria posicionada a certa distância da LAC, ao contrário das tropas indianas, que estão mais próximas da linha. Em um eventual conflito, as forças indianas já estariam em posição, enquanto a China precisaria mobilizar tropas principalmente de Xinjiang e de outras áreas do Comando de Teatro Ocidental no interior do país.
Uma parte essencial da infraestrutura logística crítica da China na região do Tibete é a Ferrovia Qinghai-Tibete. Ela constitui o principal meio de transporte de equipamentos pesados, munições e soldados para o teatro de operações extremamente hostil do Tibete. Esse esforço logístico é altamente vulnerável, pois a ferrovia atravessa vastas extensões de terreno aberto e montanhas com proteção limitada. Além disso, a dependência de pontes e túneis elevados, como os da Cordilheira Tanggula, cria pontos de estrangulamento suscetíveis a ataques indianos. Diferentemente das rodovias, ferrovias não podem ser reparadas rapidamente, exigindo infraestrutura especializada e mão de obra intensiva. Caso sejam interrompidas, a capacidade da China de manter operacionais suas bases em Ngari Gunsa, Shigatse e Lhasa Gonggar seria gravemente comprometida. Ainda há a nova Ferrovia Sichuan-Tibete, planejada como uma redundância logística para o Exército de Libertação Popular (PLA) na região. Contudo, ela enfrenta desafios semelhantes, atravessando terrenos montanhosos de difícil acesso, com áreas propensas a deslizamentos e falhas geológicas.
Outra artéria logística vital é a Rodovia G318, que desempenha um papel crucial para o PLA no Teatro Ocidental. Ela conecta diretamente a base de Ngari Gunsa e serve como alternativa ao transporte ferroviário. No entanto, seus trechos também são vulneráveis a deslizamentos de terra, e um ataque poderia paralisar completamente as operações logísticas do PLA nessa região.
Por esses e outros motivos, os soldados do PLA têm construído defesas, preparado bunkers e posicionado peças de artilharia de longo alcance em seu próprio território, na retaguarda, para apoiar operações avançadas ao longo da Linha de Controle Real (LAC). As incursões do PLA em Ladakh não são eventos isolados, mas se estendem por cerca de 2 mil quilômetros, sugerindo uma coordenação centralizada nos mais altos níveis militar e político. Caso os indianos escalem o conflito, isso pode favorecer o Partido Comunista Chinês (PCCh), resultando em um desfecho inaceitável para a população indiana média. O PLA vem planejando esse confronto há anos, com infraestrutura preparada para suportar um rápido deslocamento de tropas.
A postura do PLA ao longo da LAC está alinhada com sua Doutrina de Defesa Ativa, que combina operações defensivas com ações ofensivas limitadas. Essa estratégia vai além de apenas repelir ataques inimigos, buscando também destruir sua capacidade de combate, o que implica operações ofensivas para alcançar esse objetivo.
Um fator que favorece a China e o PLA em uma postura defensiva é a Cordilheira do Himalaia, uma imensa barreira natural ao longo de toda a LAC. Ela impede a Índia de realizar avanços massivos e coordenados contra a China. Caso a Índia tente abrir uma segunda frente, a China precisaria apenas defender o Himalaia. A geografia favorece o PLA, permitindo-lhe preparar-se e absorver um ataque indiano, mesmo que este envolvesse 1 milhão de soldados.
O Himalaia funciona como uma fortaleza natural. Cerca de 50 mil soldados do Exército de Libertação Popular (PLA) posicionados na região poderiam resistir a um milhão de tropas indianas, se necessário. A paisagem é marcada por pontos de estrangulamento em vales e cadeias de montanhas praticamente intransponíveis. A superioridade numérica só é eficaz quando há espaço para distribuir as unidades, o que não ocorre nesse terreno. A China não seria ingênua a ponto de contra-atacar invadindo a Índia e tentando ocupar as planícies do norte indiano, especialmente enquanto os Estados Unidos conduzissem suas próprias operações, permitindo que os indianos mobilizassem todo o seu exército para o combate. Em vez disso, Pequim se concentraria em defender os pontos de estrangulamento com um contingente de 50 mil a 100 mil soldados — uma fração pequena para o PLA — enquanto atacaria a infraestrutura indiana, uma tática semelhante à empregada contra o Vietnã em 1979.
O único caminho geograficamente viável para a Índia invadir a China seria derrotar o Paquistão primeiro e, em seguida, avançar pelo corredor Paquistão-Xinjiang. No entanto, isso é impraticável por razões políticas e militares evidentes. Equipado com veículos aéreos de combate não tripulados (UCAVs), batalhões de artilharia PCH191 e algumas brigadas de caças J-10C, apoiados por um número reduzido de aeronaves KJ-500 AWACS e outras plataformas de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), o PLA teria uma vantagem significativa em ISR, amplificada pelo suporte de seus satélites.
- (i) investir em ainda mais estradas e ferrovias em Arunachal e Assam, que serão necessárias para mobilizar os grupos de ataque ofensivos e transportá-los para a fronteira com rapidez suficiente para impedir qualquer contra-implantação chinesa;
- (ii) acelerar a aposentadoria dos antiquados MiG-21 que caem dos céus matando seus pilotos e adquirir caças modernos como substitutos e investir em melhores sistemas IFF (para evitar fogo amigo) — para proteger e defender rotineiramente o espaço aéreo indiano;
- (iii) melhorar a capacidade ISR através da aquisição e implantação de 3 novos esquadrões de UAVs (MQ-9 e derivados) avançados para patrulhar a LAC, juntamente com as melhorias necessárias feitas em 3 a 4 bases aéreas perto da LAC para abrigar esquadrões de caça adicionais com abrigos de aeronaves reforçados para os caças Rafale adquiridos; e
- (iv) fornecer melhor suporte às tropas na LAC com aviso de 12 a 24 horas para se mover, QRFs (a serem alojados/estacionados em vários pontos de parada ao longo da LAC), devidamente apoiados com números adequados de CH-47F Chinooks com sistemas IFF (para conduzir um transporte de tropas do tamanho de uma companhia e seus veículos de transporte de helicópteros orgânicos, em 1 onda, para cada um desses batalhões QRF) e um voo de AH-64E Apaches para proteger o transporte de tropas. Veículos táticos não militares como Bronco seria o veículo ideal de baixa pressão no solo nessa função para os batalhões QRF.
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