Uma avaliação de base das operações de reforço de fronteira do Exército do ELP em Aksai Chin em 2020 e 2021
Este relatório analisa a operação de reforço de fronteira do Exército de Libertação Popular (ELP) em toda a região de Aksai Chin e áreas adjacentes, do verão de 2020 ao início de 2021. Baseia-se, em grande parte, na análise de imagens do Google Earth e fornece uma base para análises mais aprofundadas da implantação do ELP ao longo de toda a Linha de Controle Real (LAC) em Aksai Chin. Unidades do Exército chinês parecem prontas para permanecer em uma postura defensiva perto da LAC de Aksai Chin por tempo indeterminado. Este esforço é o equivalente em termos terrestres às operações militares marítimas chinesas no Mar da China Meridional e às operações de dissuasão aérea e marítima direcionadas a Taiwan.
O Comando do Teatro Ocidental (TC) do Exército de Libertação Popular (ELP) é responsável pela defesa de quase metade do território chinês, mas apenas cerca de um quarto do Exército do ELP (ELP) está destacado na região. Dois exércitos de grupo estão estacionados nas províncias orientais, enquanto os Distritos Militares de Xinjiang e Tibete (DM) recebem uma variedade de unidades diferentes das encontradas em qualquer outro distrito militar provincial.
Após o confronto mortal em junho de 2020 entre tropas indianas e forças de defesa de fronteira chinesas, unidades do Distrito Militar de Xinjiang intensificaram suas operações de reforço em apoio aos dois regimentos de defesa de fronteira posicionados ao longo da Linha de Controle Real (LAC) em Aksai Chin. Essa região é conhecida na Índia como Ladakh Oriental e comumente referida pela mídia militar chinesa como Planalto de Karakoram (喀喇昆仑高原). No final de 2020, seis meses após o incidente mortal entre forças chinesas e indianas na região, o PLAA havia construído posições defensivas fortificadas ao longo da LAC para apoiar uma divisão de armas combinadas reforçada, algumas das quais se estendiam aproximadamente 32 quilômetros atrás da LAC.
Esta operação, conhecida como “Missão Especial 506”, envolve deslocamentos rotativos de forças para treinamento na fronteira sino-indiana e começou após uma incursão de três semanas nas Planícies Depsang por um pelotão do PLAA em 2013. Até que uma solução política negociada seja alcançada, o TC Ocidental está preparado para manter a rotação de unidades dentro e fora da região na maior implantação de quase combate desde o fim do conflito de fronteira com o Vietnã em 1987. Esta operação é o equivalente em domínio terrestre à construção da expansão dos recifes da Marinha do PLA no Mar da China Meridional e às operações de dissuasão conduzidas ao redor de Taiwan. Em 2022, o Departamento de Defesa dos EUA chamou as ações do PLA em Aksai Chin de “uma mobilização e implantação em larga escala de forças do PLA ao longo da LAC”, sem fornecer mais detalhes.
Este relatório começa com uma breve descrição da geografia da região, uma revisão da ordem de batalha do PLAA no Território da Capital Ocidental e uma breve discussão sobre a postura normal das unidades de defesa da fronteira chinesas em Aksai Chin. Em seguida, com base na análise de imagens do Google Earth (de acesso público) da primavera de 2020 a janeiro e fevereiro de 2021, segue uma descrição setor por setor das unidades do PLAA implantadas ao longo da LAC e das unidades de apoio a cerca de 80 quilômetros da LAC. Imagens comerciais mais frequentes, atuais e de melhor qualidade estão disponíveis para organizações que podem pagar pelo acesso a elas, como governos, think tanks e a mídia. Informações da televisão estatal chinesa e de jornais militares complementaram as imagens do Google Earth para estimar, sempre que possível, o tamanho, o tipo e a identificação das unidades. Consistente com sua adesão habitual ao sigilo — e em contraste com a frequente cobertura da mídia indiana — a mídia oficial chinesa (incluindo fontes do PLA) não forneceu detalhes específicos sobre a extensão do destacamento terrestre das unidades envolvidas no impasse.
O objetivo deste relatório é fornecer uma base para análises mais aprofundadas da implantação do PLAA como um todo ao longo de toda a LAC, em Aksai Chin e nas áreas de apoio adjacentes ao norte e ao sul. Com exceção da cobertura limitada de quatro áreas relativamente pequenas em outubro de 2021 e agosto de 2022, imagens mais recentes do Google Earth dos cinco principais setores de implantação onde unidades de combate fora de área foram implantadas em 2020 não estavam disponíveis no final de fevereiro de 2024. À medida que imagens adicionais forem disponibilizadas, essas avaliações iniciais deverão ser atualizadas ou corrigidas.
Geografia de fundo
O Aksai Chin compreende o setor ocidental da disputada fronteira sino-indiana de 3.400 quilômetros definida pela LAC. Como visto na figura 1, a infraestrutura rodoviária e ferroviária na região é extremamente limitada, assim como o número de aeródromos. As distâncias entre as principais cidades são grandes e o transporte é difícil devido à altitude, às montanhas, aos rios, aos desertos e ao clima. A altitude média no Aksai Chin é de cerca de 5.000 metros (17.000 pés) acima do nível do mar, exigindo que as tropas de altitudes mais baixas levem dias a mais de uma semana para se aclimatar, e frequentemente exigem o uso de oxigênio durante marchas ou exercícios. A altitude e o frio extremo também afetam negativamente o desempenho de armas, veículos e aeronaves.
Apenas uma rodovia, a Rodovia Nacional Chinesa 219 (G219), conecta Xinjiang ao Tibete, de Yecheng/Kargilik, no sul de Xinjiang, passando pelo Aksai Chin, até Lhasa, no leste. Uma segunda rodovia, a G695, que atravessa o Aksai Chin, estaria em construção em 2022, mas nenhum mapa de sua rota foi divulgado. A distância rodoviária de Urumqi a Yecheng/Kargilik, no sul de Xinjiang, é de quase 1.600 km, seguida de mais de 430 km pela G219 até Kangxiwa (todas as distâncias são aproximadas, medidas pelo Google Maps ou Google Earth para distâncias em linha reta). Uma segunda estrada, a G580, de Hotan a Kangxiwa (provavelmente com menos de 160 km de extensão), foi declarada aberta no final de 2022. Esta estrada reduz muitas horas de viagem de Hotan a Kangxiwa e, talvez mais importante, adiciona uma segunda rota paralela ao sul, a partir dos terminais ferroviários no sul de Xinjiang. Os terminais ferroviários mais próximos de Aksai Chin estão na ferrovia que circunda o deserto de Takla Makan, em Hotan e Yecheng/Kargilik. O último trecho desta linha, que contorna o deserto de Takla Makan, de Hotan a Ruoqiang, foi concluído em meados de 2020.
A leste do Aksai Chin, o terminal ferroviário mais próximo no Tibete fica em Xigazê, a cerca de 1.480 km pela G219 até Rutog, no extremo leste do Lago Pangong. Os terminais ferroviários em Lhasa ficam a mais de 1.600 km por estrada até Rutog. Além da G219, uma segunda estrada, a S301, começa ao norte de Lhasa e se conecta a Shiquanhe, passando pelo centro do Tibete, a cerca de 160 a 320 km ao norte da G219. O apoio logístico terrestre a Lhasa deve percorrer quase 1.930 km de Xining, mais de 1.120 km por estrada de Golmud e mais de 1.930 km de Chengdu. A rota mais direta de Xining a Hotan tem cerca de 2.400 km.
Como visto na figura 2, a borda oeste do Aksai Chin se estende por aproximadamente 400 quilômetros ao longo da LAC, desde o Passo do Karakoram e as Planícies de Depsang, ao norte, até Demchok, ao sul. A cerca de 56 quilômetros a noroeste da fronteira norte do Aksai Chin, Kangxiwa — local de um cemitério de mártires — é usada como área de treinamento do Exército. Em direção ao sul, o Vale do Rio Galwan fica a aproximadamente 48 a 56 quilômetros além da borda sul das Planícies de Depsang (distância em linha reta), Gogra/Fontes Termais fica a mais 56 quilômetros ao sul, com a margem norte do Lago Pangong a 64 quilômetros mais ao sul. De 13 a 16 quilômetros ao sul do Pangong fica o Lago Spanggur, com o Desfiladeiro de Spanggur entre os dois corpos d'água. O acampamento indígena em Chushul fica a cerca de 13 quilômetros a oeste de Moldo, na extremidade oeste do Lago Spanggur. Durante a Guerra Sino-Indiana de 1962, várias batalhas foram travadas nessas áreas.
A rodovia G219 se estende por cerca de 180 quilômetros perto da fronteira leste da região, a uma distância de cerca de 96 a 112 quilômetros da LAC. A cerca de 10 quilômetros a oeste do lado indiano da LAC, o trecho Darbuk-Shyok-Daulat Beg Oldie (DSDBO), com 257 quilômetros de extensão, entre o Passo Karakoram e Leh (cerca de 80 quilômetros a noroeste do Lago Pangong), foi modernizado em 2019. Tanto a China quanto a Índia vêm aprimorando a infraestrutura de transporte rodoviário, ferroviário e aéreo neste terreno acidentado há muitos anos, resultando em uma corrida armamentista na construção de infraestrutura. A maior parte do Aksai Chin, desde as Planícies de Depsang, ao norte, até Gogra/Fontes Termais, é administrada pelo condado de Hotan, em Xinjiang. A área de Gogra/Fontes Termais, ao sul, faz parte da prefeitura de Ngari/Ali, na Região Autônoma do Tibete. Embora a porção sul do Aksai Chin esteja localizada na parte ocidental do Tibete, o Distrito Militar de Nanjiang (sul de Xinjiang), subordinado ao Distrito Militar de Xinjiang, é responsável pelas operações militares na área disputada, incluindo toda a província de Ngari.
Subordinado ao Distrito Militar de Nanjiang, o Subdistrito Militar de Hotan (MSD) é responsável pelas operações de fronteira ao longo da LAC, no norte, enquanto o MSD de Ngari é responsável pelas operações de fronteira nos setores ao sul do Aksai Chin, que inclui os lagos Pangong e Spanggur. O comandante do Distrito Militar de Nanjiang, com patente de major-general, tem sido o principal representante do ELP em uma série de "conversações militares de alto nível" (21 reuniões até o momento) entre os dois exércitos para acalmar a situação e separar suas forças próximas umas das outras ao longo da LAC. O Ministério das Relações Exteriores da China e o gabinete do Ministro das Relações Exteriores da Índia conduzem um diálogo político separado sobre questões de fronteira, conhecido como Mecanismo de Trabalho para Consulta e Coordenação (WMCC) sobre Assuntos de Fronteira China-Índia. Sua 26ª reunião foi realizada em Pequim em 23 de fevereiro de 2023 e foi a primeira reunião presencial desde 2019 (nenhuma reunião presencial foi realizada durante o lockdown da COVID-19, mesmo após o conflito no Vale de Galwan em 2020).
Ordem de Batalha do Comando do Teatro Ocidental do Exército
Como visto na figura 3 abaixo, os locais de guarnição das unidades do Exército de Transporte Terrestre Ocidental estão amplamente dispersos por esta região montanhosa e desértica, com aproximadamente metade do tamanho dos Estados Unidos continentais. A região nordeste do teatro de operações é dominada pelo deserto de Gobi, enquanto mais a oeste o deserto de Takla Makan ocupa o centro de Xinjiang, com o planalto tibetano e as cadeias de montanhas do Himalaia e do Caracórum fazendo fronteira com a Índia, o Nepal e o Butão ao sul.
Dois exércitos de grupo são designados para o TC Ocidental: o 76º Exército de Grupo, com sede em Xining, Qinghai, e o 77º Exército de Grupo, com sede em Chongzhou, perto de Chengdu, Sichuan — a cerca de 2.100 e 2.400 quilômetros, respectivamente, da LAC por distância em linha reta (muito mais longa para viajar por estrada). Cada exército de grupo é designado a um total de 12 ou 13 brigadas (mas nenhuma divisão): seis brigadas armadas combinadas (pesadas, médias ou leves, cada uma com quatro batalhões de armas combinadas); mais seis ou sete brigadas de apoio, incluindo uma brigada de artilharia, uma brigada de defesa aérea, uma brigada de aviação do exército (helicópteros), uma brigada de forças de operações especiais (SOF), uma brigada de engenharia e defesa química e uma brigada de apoio de serviço. (O 77º Grupo do Exército tem uma brigada de engenheiros e uma brigada de defesa química separada, totalizando 13 brigadas.)
Nenhum grupo de exércitos foi designado para os MDs de Xinjiang ou Tibete. Em vez disso, o MD de Xinjiang comanda quatro divisões de armas combinadas e outras unidades de apoio ao combate: no sul, a 4ª Divisão de Armas Combinadas em Kuqa e Aksu e a 6ª Divisão de Armas Combinadas em Hotan, Yecheng/Kargilik e Kashi; e no norte, a 8ª Divisão de Armas Combinadas em Wusu, Shihezi e Tacheng e a 11ª Divisão de Armas Combinadas em Urumqi e arredores. (As quatro divisões em Xinjiang foram reestruturadas e redesignadas como divisões de armas combinadas no final de 2020 ou início de 2021.)
Cada divisão de armas combinadas comanda um total de cerca de 10.000 pessoas organizadas em três regimentos de armas combinadas (cada um com três batalhões de armas combinadas, um batalhão de poder de fogo, um batalhão de apoio operacional e um batalhão de apoio de serviço), um regimento de poder de fogo (com unidades de artilharia e defesa aérea) e um regimento de apoio. MD de Xinjiang também comanda uma brigada de suporte de informações, uma brigada de inteligência e reconhecimento, uma brigada de artilharia, uma brigada de defesa aérea, uma brigada de aviação do exército, uma brigada SOF, uma brigada de contramedidas eletrônicas (ECM), um regimento de engenheiros e um regimento de defesa química. Uma brigada de apoio à informação e uma brigada de inteligência e reconhecimento do Exército do Território da Capital Ocidental, além de unidades adicionais de comunicação e transporte motorizado (caminhões), também apoiam as operações na região. O efetivo dessas unidades varia de 2.000 a 3.000 homens, dependendo do tipo.
Por outro lado, o MD do Tibete comanda três brigadas de armas combinadas, uma brigada de artilharia, uma brigada de defesa aérea, uma brigada de aviação do exército, uma brigada SOF, uma brigada ECM, bem como uma brigada de engenheiros, uma brigada de defesa química, uma brigada de comunicações, uma brigada de suporte de informações e uma brigada de inteligência e reconhecimento, todas elas estacionadas perto de Lhasa ou mais ao sul e leste. Uma de suas brigadas leves (de montanha) de armas combinadas foi realocada de Nyingchi para Yadong, perto do local do confronto de 2017 com as forças indianas em Doklam, uma área disputada com o Butão. Além disso, três brigadas de armas combinadas do 77º Grupo do Exército foram realocadas para o Tibete desde 2017, enquanto o restante do grupo do exército está estacionado a leste, em Sichuan e Chongqing. O EPL classifica os grupos de exércitos, divisões e brigadas descritos nos parágrafos acima como “unidades operacionais móveis”, que podem ser destacadas para longe de suas guarnições.
O Centro Conjunto de Apoio Logístico de Xining da Força Conjunta de Apoio Logístico, o Depósito do Exército Qinghai-Tibete do PLAA, com sede em Golmud, e o Depósito do Exército Sichuan-Tibete, operando em Chengdu, fornecem apoio logístico a toda a região. Embora cada CT tenha um Centro Conjunto de Apoio Logístico, os dois últimos depósitos são exclusivos do CT Ocidental devido ao tamanho, geografia, infraestrutura limitada (mas crescente) e dependência do transporte rodoviário e ferroviário da região.
Aproximadamente 15 regimentos de defesa de fronteira do PLAA, além de sete batalhões de apoio associados em Xinjiang e quatro regimentos de produção no Tibete, estão estacionados nos Distritos de Xinjiang e Tibete. Ao contrário das brigadas de defesa de fronteira e costeiras nos outros Distritos de Xinjiang, essas forças mantêm sua estrutura pré-reforma em regimentos sob o comando de Distritos de Xinjiang de nível provincial. O número total de militares do Exército estacionados em todo o Distrito de Xinjiang Ocidental é provavelmente de cerca de 250.000, com cerca de um décimo desse número (cerca de 20.000) estimado para ser implantado em e ao redor de Aksai Chin em qualquer momento.
Postura de Defesa de Fronteira do PLAA em Aksai Chin
As operações militares em Aksai Chin e no planalto de Karakoram ao redor são geralmente conduzidas por regimentos de defesa de fronteira do Exército dos MSDs de Hotan e Ngari, incluindo um esquadrão de barcos de patrulha (batalhão) no Lago Pangong subordinado ao MSD de Ngari. Como veremos a seguir, o tamanho e a estrutura exatos desses e de outros regimentos de defesa de fronteira provavelmente variam de acordo com os requisitos da missão e o terreno em sua área de operações. Os regimentos são compostos por cerca de cinco ou seis batalhões operacionais e de apoio, cada um com várias companhias de 100 homens. Em geral, as companhias de defesa de fronteira estacionadas na LAC ou perto dela são armadas principalmente com armas de infantaria leve; alguns veículos blindados de transporte de pessoal (cerca de uma dúzia) e morteiros podem ser designados para batalhões localizados mais distantes da frente de batalha.
Reportagens da mídia chinesa anteriores ao incidente de junho de 2020 identificaram quatro companhias de defesa de fronteira permanentemente alocadas em instalações fixas subordinadas ao Regimento de Defesa de Fronteira de Hotan, na porção norte do Aksai Chin, desde as planícies relativamente planas de Depsang até a topografia montanhosa e altamente canalizada perto de Gogra/Fontes Termais. As quatro companhias estavam localizadas perto da LAC, em Shenxianwan/Baía Imortal e Tianwendian, nas planícies de Depsang; em Heweitan, ao norte do Vale de Galwan; e em Gogra/Fontes Termais, ao sul. As distâncias entre essas instalações permanentes variam de aproximadamente 16 quilômetros a mais de 48 quilômetros (em linha reta). Nenhuma companhia estava estacionada permanentemente no Vale de Galwan.
Essas unidades ocupam quartéis militares tradicionais de tijolo e argamassa, com alguns edifícios de apoio, galpões para veículos e outras estruturas associadas, como helipontos, torres de comunicação e campos de tiro; frequentemente, trincheiras de combate defensivas são encontradas nas colinas adjacentes (algumas das quais ostentam slogans políticos em suas encostas). O pessoal designado para essas unidades opera postos avançados de observação e torres em sua área de responsabilidade e conduz patrulhas a pé e em veículos de acordo com os procedimentos acordados pelos militares chinês e indiano. Esse padrão de implantação sugere que aproximadamente um batalhão do regimento estava estacionado próximo à LAC, enquanto os dois ou três batalhões restantes estavam estacionados mais atrás, provavelmente no quartel Sanshili Yingfang, quartel-general do Regimento de Defesa de Fronteira Hotan MSD, localizado fora do limite norte de Aksai Chin (cerca de 64 quilômetros a noroeste de Kangxiwa).
O complexo de instalações militares em Sanshili Yingfang inclui diversas áreas de quartéis, campos de treinamento (usados para hospedar unidades de combate fora da área em missões de treinamento rotativas) e um pequeno aeroporto de helicópteros com uma pista curta e 12 hangares.Vinte e cinco elementos dos batalhões ali estacionados podiam patrulhar as brechas entre as companhias avançadas, reforçar áreas específicas conforme necessário e atuar como uma força de reserva móvel. Companhias de um desses batalhões provavelmente haviam sido enviadas temporariamente para o Vale de Galwan (provavelmente para proteger as obras de construção de estradas em andamento) e estiveram envolvidas no confronto mortal de 15 de junho de 2020. Algum tempo depois do confronto de 2020, duas companhias adicionais de defesa de fronteira subordinadas ao Regimento de Defesa de Fronteira de Hotan foram estabelecidas, uma na Planície de Depsang e outra no Vale de Galwan.
Em contraste com a forma como as companhias do Regimento de Defesa da Fronteira de Hotan são implantadas, a análise do Regimento de Defesa da Fronteira de Ngari na porção sul do Aksai Chin e mais ao sul revela mais de uma dúzia de companhias de defesa da fronteira e o esquadrão de barcos de patrulha estacionados em instalações permanentes na LAC ou perto dela. Essas unidades são encontradas ao longo da margem norte do Lago Pangong, na margem sul do Lago Spanggur, ao sul de Demchok e fora do Aksai Chin, na Prefeitura de Ngari. Várias dessas companhias têm postos avançados localizados em linhas de cumeeira perto de seus quartéis. O número de companhias implantadas na vanguarda chega a até três batalhões, provavelmente deixando apenas cerca de um batalhão, além do provável quartel-general regimental e unidades de apoio localizadas em Shiquanhe (colocalizado com o quartel-general do Departamento de Defesa da Fronteira de Ngari), cerca de 105 quilômetros ao sul da extremidade leste do Lago Pangong. Um pequeno campo de pouso de helicópteros exatamente como o encontrado em Sanshili Yingfang, construído por volta de 2016, também é encontrado em Shiquanhe, junto com áreas que parecem ser usadas para treinamento militar de campo. Um batalhão de defesa de fronteira também foi identificado ao sul de Aksai Chin, no condado de Zanda.
Como parte da Missão Especial 506, essas unidades de defesa de fronteira foram temporariamente reforçadas na última década por elementos das divisões e brigadas designadas ao Distrito Militar de Xinjiang. Essas implantações familiarizam as unidades operacionais móveis fora de área com o terreno e as condições próximas à LAC, dando-lhes a oportunidade de conduzir treinamento em um ambiente austero, relativamente próximo de um inimigo potencial vivo.
Na primavera de 2020, as unidades de defesa de fronteira do PLAA e as unidades de combate fora de área aumentaram o treinamento e o patrulhamento na região e estabeleceram novos postos avançados ao longo da LAC no Vale de Galwan, em Gogra/Hot Springs e perto do Lago Pangong. Embora provocativos, esses movimentos provavelmente ocorreram dentro dos limites das reivindicações territoriais da China. No início de maio, soldados chineses e indianos se envolveram em uma briga, o que aumentou as tensões ao longo da LAC. Em 15 de junho de 2020, elementos de um batalhão do Regimento de Defesa da Fronteira de Hotan travaram combate corpo a corpo com forças indianas no Vale do Rio Galwan, na confluência do Rio Shyok, perto de um local chamado Ponto de Patrulha 14, resultando na morte de 20 soldados indianos e quatro chineses da defesa da fronteira. Nenhum tiro foi disparado durante o confronto. Segundo relatos, o Exército Indiano estabeleceu 65 Pontos de Patrulha da Passagem de Karakoram até Chumur, uma área fora de Aksai Chin, cerca de 80 quilômetros a oeste de Demchok. As localizações exatas de todos os Pontos de Patrulha não foram divulgadas publicamente, mas muitas reportagens na mídia fazem referência a atividades em Pontos de Patrulha individuais. Portanto, a localização precisa de certos eventos é incerta devido a inconsistências nos relatos.
Mais ou menos na mesma época, a aproximadamente 80 milhas em linha reta a sudeste, o Regimento de Defesa da Fronteira de Ngari montou um acampamento de tendas do tamanho estimado de uma companhia na LAC, no Dedo 4, na costa norte do Lago Pangong, e estabeleceu vários postos avançados dispersos, do tamanho de pelotões e companhias, estendendo-se para o norte por pelo menos três milhas ao longo da linha da serra que define a LAC (veja as figuras 16 e 18). Além disso, unidades operacionais móveis fora de área começaram a construir acampamentos temporários nos vales a leste, ao longo do Lago Pangong. O incidente de junho parece ter acelerado e pode ter expandido os planos de mobilização do PLAA por toda a região de Aksai Chin. As unidades de reforço iniciais vieram da 6ª Divisão Mecanizada, estacionadas em várias guarnições em Nanjiang, a mais próxima a pelo menos 640 quilômetros da LAC, ao longo da G219.
A seção a seguir avalia brevemente a situação em cada um dos setores de Aksai Chin no final de 2020 ou início de 2021, com base em imagens do Google Earth. Essas imagens fornecem apenas alguns instantâneos; além disso, as unidades comumente entram e saem de posições e melhoram ou modificam seus acampamentos, de modo que a situação no terreno está em constante mudança. Todas as áreas de implantação passaram por dias ou semanas de trabalho de engenharia para construir revestimentos e construir bermas ao redor de tendas e equipamentos. Junto com uma variedade de tendas de tamanhos variados, abrigos e contêineres pré-fabricados são visíveis em muitas áreas de implantação. Além dos locais identificados abaixo, muitos outros pequenos acampamentos e posições de campo foram construídos em toda a região — alguns vazios, alguns parcialmente ocupados e alguns aparentemente abandonados. Outros são usados por empresas de construção civil que constroem novas estradas e pontes em toda a região.
Análise Setorial do Desenvolvimento do PLA
Com base na análise de imagens limitadas do Google Earth entre a primavera de 2020 e o início de 2021, parece que o ELP deslocou toda a 6ª Divisão de Armas Combinadas (anteriormente Divisão Mecanizada) para reforçar os dois regimentos de defesa de fronteira estacionados na região, distribuídos por quatro setores: no Vale de Galwan, em Gogra/Fontes Termais, na costa norte do Lago Pangong, no Desfiladeiro de Spanggur e ao longo da costa sul do Lago Spanggur. Com base em reportagens da televisão estatal chinesa, em algum momento da primavera ou verão de 2021, a 11ª Divisão de Armas Combinadas viajou de Urumqi por estrada (ou parte do caminho por ferrovia até o sul de Xinjiang) para substituir a 6ª Divisão de Armas Combinadas e assumir a responsabilidade pela missão de reforço da fronteira. Em outubro de 2022, a 6ª Divisão de Armas Combinadas (tendo sido atualizada com novos equipamentos, incluindo tanques leves Tipo 15) foi avaliada como tendo começado a retornar à "frente" em Aksai Chin e continuou a ser implantada perto da LAC até o verão de 2023. No final do verão de 2023, elementos da 8ª Divisão de Armas Combinadas parecem ter sido enviados para Aksai Chin para substituir a 6ª. Com o tempo, essas divisões foram reforçadas e apoiadas por diversos elementos de outras unidades do Distrito Militar de Xinjiang e do Distrito Militar Ocidental. Até o momento, nenhuma unidade operacional móvel designada ao Distrito Militar do Tibete foi identificada operando em Aksai Chin.
Qualquer movimentação de unidades de fora da área, para dentro (ou para fora) da região de Aksai Chin, exige um plano de transporte complexo devido às distâncias envolvidas, infraestrutura limitada, terreno acidentado, clima, altitude e à necessidade de aclimatar os soldados ao ar rarefeito. Dependendo do ponto de origem da unidade e do tipo de equipamento, a mobilização para as proximidades da LAC levaria vários dias, no mínimo, ou várias semanas para unidades maiores, vindas de distâncias maiores. Embora ferrovias possam ser usadas para o transporte inicial de pessoal e equipamento para o sul de Xinjiang, as movimentações por estrada devem ser organizadas em segmentos diários nas últimas centenas de quilômetros e provavelmente conduzidas em incrementos do tamanho de um batalhão. Veículos com rodas podem percorrer longas distâncias sobre estradas, embora, sempre que possível, sejam transportados por ferrovia para evitar desgaste. Veículos blindados sobre esteiras e grandes equipamentos de engenharia precisam ser transportados por longas distâncias por estradas por transportadores de equipamentos pesados (HETs) para a frente de batalha. Reboques de tratores civis provavelmente fornecem apoio adicional a essas movimentações.
Como os comboios militares viajam a velocidades mais baixas do que o tráfego civil, diversas áreas de descanso e reabastecimento devem ser estabelecidas ao longo da rota. Antes de seguir para a LAC, as áreas de reunião final foram preparadas ao norte do Aksai Chin, em Sanshili Yingfang e Kangxiwa e arredores, e em Rutog e Shiquanhe, ao sul. Unidades maiores se reuniriam nesses locais, se aclimatariam, descansariam e se reequipariam, preparando-se para o movimento final em direção às suas posições na linha de frente. Unidades reunidas ao redor de Kangxiwa provavelmente ocupariam os setores do Vale de Galwan, Gogra/Fontes Termais e talvez do Lago Pangong, enquanto unidades viajariam para Rutog para se deslocar para o setor do Lago Spanggur. Ao mesmo tempo, unidades que passaram meses perto da LAC estariam se preparando para retornar às suas guarnições e provavelmente usariam os mesmos HETs que haviam enviado novas forças para o retorno ao país. Unidades antigas e novas provavelmente se sobrepõem, à medida que uma sai e outra toma seu lugar, resultando em um pico temporário no número total de efetivos presentes na região acima da estimativa de 20.000 avaliada acima.
Enquanto estão na frente de batalha, as unidades recebem novos soldados e equipamentos e realizam treinamento político e militar — incluindo exercícios de tiro real — semelhantes aos realizados em suas bases ou próximo a elas. Devido ao longo período de mobilização das unidades, uma grande infraestrutura foi construída para ampliar os quartéis-generais, posições de combate, dormitórios e refeitórios, e áreas de logística, geralmente estabelecidas para apoiar uma unidade em campo. Um grande número de abrigos e contêineres pré-fabricados foi usado para criar áreas de convivência, locais de treinamento militar e político, instalações médicas completas (incluindo dentistas, aconselhamento psicológico e unidades de aclimatação em altitude), áreas de chuveiros e lavatórios, oficinas de manutenção e reparo de veículos, áreas de armazenamento (para uniformes sazonais e equipamentos não utilizados atualmente) e pequenas lojas para que os soldados possam comprar uniformes e pequenos itens de conforto pessoal. Como resultado, a área de mobilização das unidades é extremamente grande e visível, já que tendas e abrigos pré-fabricados em áreas áridas são cobertos com redes de camuflagem ou lonas (muitas das quais são cor-de-rosa) e cercados por bermas de terra. Os acampamentos fortificados estão sendo constantemente aprimorados e expandidos (e desocupados) conforme as unidades chegam, acampam e partem. Esses acampamentos exigem uma enorme quantidade de suporte de engenharia e construção, que também precisa ser transportado de centenas de quilômetros de distância.
As estimativas a seguir do tamanho e dos tipos de unidades mobilizadas foram determinadas pelo número e tipos de equipamentos observados (veículos blindados, artilharia, caminhões, etc.), padrões de mobilização, número de tendas e abrigos pré-fabricados, abrigos para veículos e posições fortificadas, e o tamanho da área em que são mobilizados. Esta análise não é uma ciência exata, mas os deslocamentos prolongados em Aksai Chin parecem muito diferentes dos padrões observados quando as unidades viajam para grandes áreas de treinamento, como a Base de Treinamento de Zhurihe ou a área de treinamento anfíbio da Baía de Dacheng.
Planícies Depsang (unidades de defesa de fronteira reforçadas, local de defesa aérea)
Não havia imagens do Google Earth disponíveis para a maior parte das Planícies de Depsang entre a primavera de 2020 e o início de 2021, durante o grande fluxo de tropas para a região. Uma parte das planícies foi fotografada em agosto de 2022, com foco na Companhia de Defesa da Fronteira de Tianwendian, e mostra pelo menos seis acampamentos relativamente novos construídos em um raio de 10 quilômetros do quartel permanente da empresa. Um novo complexo, composto por abrigos pré-fabricados, galpões para veículos e painéis solares, havia sido erguido imediatamente ao lado do quartel da companhia preexistente. O layout e os veículos presentes sugerem que a companhia havia sido reforçada com unidades do regimento de defesa da fronteira em Sanshili Yingfang. A menos de 1,6 km a nordeste da instalação, também havia sido construído um local capaz de abrigar um batalhão de defesa aérea. Essa posição, no entanto, provavelmente é ocupada por elementos da brigada de defesa aérea do Distrito Militar de Xinjiang ou de um regimento de poder de fogo da divisão de armas combinadas.
Além disso, foi relatado que a nova Companhia de Defesa de Fronteira Binglianshan/Snow Lotus Mountain, a sudeste de Tianwendian, teria sido formada em setembro de 2021.
Pelo menos três outros acampamentos amplamente dispersos, construídos principalmente com abrigos pré-fabricados, além de uma área de treinamento com tendas, provavelmente poderiam abrigar um batalhão completo de tropas de defesa da fronteira. Vários conjuntos de trincheiras desocupadas e posições de tiro são visíveis por toda a área fotografada.
Vale de Galwan (regimento de armas combinadas, nova companhia de defesa de fronteira)
Cerca de três quilômetros acima do vale, a partir do local do incidente de junho de 2020, um novo quartel permanente de defesa de fronteira de vários andares, do tamanho de uma empresa, foi construído no lado norte (ensolarado) do vale, com eletricidade fornecida por um painel solar no topo da serra sul até janeiro de 2021. Antes da primavera de 2020, nenhuma unidade de defesa de fronteira estava permanentemente posicionada neste local, mas patrulhas eram enviadas à área para realizar reconhecimento e vigilância. Na época do incidente de 15 de junho, perto do Ponto de Patrulha 14, um acampamento temporário com mais de 100 veículos havia sido observado neste local.
No início de 2023, a televisão chinesa noticiou a presença de uma empresa de defesa da fronteira de Galwan, localizada em um planalto acima do vale, que ocupava um acampamento recém-construído, composto principalmente de abrigos pré-fabricados para tropas e veículos. A principal missão desta companhia recém-formada seria observar e patrulhar o vale e as montanhas circundantes até a LAC rotineiramente (não intermitentemente, como provavelmente acontecia antes de junho de 2020). No entanto, nenhuma imagem recente do Google Earth foi obtida para identificar a localização exata desta nova companhia, e o estado atual do quartel construído em 2020 é desconhecido.
Em outubro de 2020, a aproximadamente 37 quilômetros do Vale Galwan, a partir da LAC, um grande acampamento de campanha para tropas de combate fora de área havia sido construído no fundo do vale e nos planaltos circundantes, estendendo-se por 5 quilômetros. Parecia acomodar vários batalhões de um regimento de armas combinadas, com veículos blindados, caminhões, tendas e contêineres de armazenamento escondidos por redes de camuflagem ou lonas que se estendiam por toda a extensão do acampamento. Posições de tiro de artilharia haviam sido preparadas no fundo do vale. Na extremidade leste do acampamento, havia uma unidade de apoio com pontes móveis, equipamentos de engenharia e tendas hospitalares móveis. Embora esteja no alto do Vale de Galwan, este local está localizado a apenas cerca de sete milhas pela estrada ao norte do Ponto de Patrulha 15 em Jianan Daban na LAC, enquanto a linha atravessa do noroeste para o sudeste, aproximadamente paralela ao curso do Galwan.
Gogra/Hot Springs (batalhão de armas combinadas, unidade de defesa aérea, unidades de defesa de fronteira reforçadas)
Esta área de implantação é aproximadamente equidistante do regimento no Vale de Galwan e das forças na margem norte do Lago Pangong. Devido à sua localização central, é possível que a antiga instalação da companhia de defesa de fronteira do Passo de Gogra (Kongka-La) (com uma torre de comunicações e três helipontos), atrás de uma colina com os caracteres chineses "能打仗打胜仗" (Seja Capaz de Lutar e Vencer), estivesse sendo usada como quartel-general para operações na região. No fundo do vale, ao sul da instalação, um local de defesa aérea de campo foi construído e ocupado durante o verão de 2020. Posições entrincheiradas no vale, que se estendiam por mais de uma milha ao sul da instalação de defesa da fronteira, pareciam estar minimamente ocupadas.
Ao mesmo tempo, em outro vale, a quatro quilômetros a nordeste, estima-se que um batalhão de armas combinadas tenha se estabelecido em um acampamento de campanha com tendas, trincheiras e revestimentos na base de uma serra que se estendia por um quilômetro ao norte. Dezesseis posições de combate cobertas para veículos blindados, suficientes para acomodar uma unidade do tamanho de uma companhia, eram visíveis no fundo do vale, orientadas para o oeste na direção do LAC.
Aproximadamente 21 quilômetros a noroeste da instalação de defesa da fronteira de Gogra Pass, em um vale que vai ao norte da LAC, uma série de seis acampamentos de campo foi observada em imagens de janeiro de 2021 a setembro de 2022. O primeiro acampamento está localizado a cerca de 1,6 km ao norte da LAC, ao longo de uma estrada pavimentada de duas pistas e é composto por vários abrigos e edifícios pré-fabricados com trincheiras de combate defensivas em uma colina adjacente. O layout e os veículos do lado de fora das estruturas sugerem que se trata de uma instalação de defesa de fronteira construída recentemente (nenhuma estrutura era visível nas imagens de dezembro de 2018). Um segundo complexo semelhante fica a cerca de 800 metros ao norte, com os outros a mais 5 quilômetros de distância e mais para trás. Ao longo desta área de implantação, que talvez acomode um batalhão de defesa de fronteira, muitos revestimentos de terra foram construídos para proteger estruturas e veículos.
Em 8 de setembro de 2022, o Ministério das Relações Exteriores da Índia anunciou que “as tropas indianas e chinesas na área de Gogra-Hotsprings (PP-15) começaram a se retirar de forma coordenada e planejada”, mas não forneceu mais detalhes sobre o local exato da retirada das forças envolvidas. Uma semana após esse anúncio, imagens do Google Earth, no entanto, mostraram que o acampamento mais próximo do LAC (descrito no parágrafo acima) estava ativo e intacto. Mais de um ano depois, o porta-voz do Ministério da Defesa chinês declarou que a situação na LAC era estável e que os dois militares haviam se mobilizado em quatro pontos no Vale de Galwan, Lago Pangong, Hot Springs e Jianan Daban.
Costa Norte do Lago Pangong (regimento de armas combinadas e regimento de poder de fogo, unidade de defesa de fronteira)
As cristas mais próximas da LAC na costa norte do Lago Pangong são numeradas de oeste para leste como Dedo 1 a Dedo 8, com o Dedo 4 definindo a LAC propriamente dita. (Pelo menos quatro mapas com localizações diferentes dos oito dedos foram publicados na mídia indiana.) A área controlada pelos chineses, Dedos 4 a 8, com o Plano Sirijap a leste, são mostrados na figura 13.
Antes do incidente de junho de 2020 em Galwan, as forças indianas estavam posicionadas a oeste do Dedo 4, enquanto unidades chinesas começavam a construir posições de campo a leste. Em junho de 2020, o PLAA havia estabelecido um pequeno posto avançado, provavelmente do tamanho de uma companhia, no lado leste da base do Dedo 4. As posições indianas estavam localizadas a oeste, no lado oposto da crista, a menos de 1,6 km de distância (no pino verde da figura 13), mas as unidades não estavam em linha de visão direta umas das outras.
Após negociações após o incidente de junho de 2020, a posição mais avançada da PLAA no Dedo 4 da LAC (figura 14) foi desocupada e, em janeiro de 2021, uma nova posição de tamanho semelhante ficou visível a uma milha a leste, atrás do Dedo 5 (figura 15).
Enquanto a posição do PLAA na costa em Finger 4 foi retirada, vários postos avançados chineses (geralmente do tamanho de uma companhia ou menores) foram observados na LAC estendendo-se para o norte ao longo da cordilheira por oito quilômetros (provavelmente equivalendo a uma implantação do tamanho de um batalhão) até o final de janeiro de 2021. Um desses postos avançados é visto na figura 16.
Entre junho de 2020 e janeiro de 2021, as unidades do PLAA expandiram seus acampamentos e posições de combate em todos os vales por 29 quilômetros a leste da LAC e os ocuparam com elementos de um regimento de armas combinadas e um regimento de fogo (com artilharia e armas de defesa aérea). A Figura 19 mostra um acampamento típico com alojamentos fortificados, instalações de armazenamento, áreas de estacionamento e trincheiras defensivas. Esses acampamentos eram apoiados por instalações e unidades de defesa de fronteira existentes, incluindo as três pequenas docas para o esquadrão de barcos de patrulha subordinado ao regimento de defesa de fronteira sob o Departamento de Defesa de Fronteiras de Ngari. O esquadrão possui uma pequena doca flutuante avançada com abrigos pré-fabricados no Dedo 8, na extremidade oeste da Planície de Sirijap (identificada pelo alfinete marrom na Figura 13), uma segunda doca a 5 quilômetros a leste, adjacente a uma instalação de radar perto de uma colina com um mapa da China e slogans patrióticos, e um quartel-general e um píer de concreto a 29 quilômetros a leste da LAC em Rimuchang (Figura 20).
Cerca de uma milha atrás do Finger 5, começando no Finger 6, o que parece ser pelo menos um ou dois batalhões de armas combinadas foram estabelecidos em uma posição de meia milha de comprimento ao longo da praia e para o interior, estendendo-se até a próxima crista, Finger 7. Após novas negociações, essas posições avançadas foram relatadas como tendo sido desmanteladas em meados de fevereiro de 2021, mas posições do PLA seriam permitidas a leste do Dedo 8. As últimas imagens do Google Earth da margem norte do Lago Pangong são de 29 de janeiro de 2021 e, portanto, o status atual das implantações do PLAA a leste do Dedo 8 na Planície de Sirijap e mais a leste não pode ser determinado pelos meios disponíveis para este relatório.
Antes dessas negociações, como visto na figura 20, a cerca de uma milha para o interior da costa, ao longo da borda oeste da Planície de Sirijap, um provável batalhão de artilharia autopropulsada ou lançador múltiplo de foguetes de 122 mm foi implantado em revestimentos de passagem orientados para o sul (em direção ao Spanggur Gap) atrás de uma crista baixa. O tipo de armamento presente estava oculto por lonas retangulares cor-de-rosa sobre os revestimentos. Na base de outra crista, a uma milha a leste, na extremidade oposta do Sirijap, elementos de um batalhão rebocado de obuses de 122 mm estavam posicionados em posições de tiro circulares conectadas por trincheiras.
Em novembro de 2022, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) relatou que "o que parecem ser novos quartéis-generais e guarnições de nível divisional" foram construídos próximos a uma crista entre as localizações desses dois batalhões de artilharia. O artigo do CSIS, no entanto, não relatou o status de quaisquer outras unidades na área que pudessem ajudar a comprovar se o novo acampamento de campanha era um quartel-general de divisão ou outro tipo de unidade — no entanto, as imagens que acompanham o artigo mostraram que o provável batalhão de artilharia autopropulsada ou lançador múltiplo de foguetes presente no início de 2021 (figura 18) havia sido realocado. O relatório do CSIS é um exemplo de como as unidades entram e saem de áreas de implantação avançadas e constroem novas. No período entre o início de 2021 e o final de 2022, a 6ª Divisão de Armas Combinadas foi substituída pela 11ª Divisão de Armas Combinadas e então retornou mais uma vez para Aksai Chin. A cada rotação de unidades na região, mudanças nos padrões de implantação anteriores são esperadas.
Em janeiro de 2021, no vale seguinte, a uma milha a leste da Planície de Sirijap, outro possível batalhão de artilharia rebocada estava acampado ao longo da base da serra, com duas fileiras de posições de tiro cobertas por lonas no fundo do vale. Na retaguarda, a mais cinco quilômetros além de uma crista intermediária, como visto na figura 21, um batalhão de obuses rebocados de 152 mm foi posicionado em posições subterrâneas perto da costa e no interior, na base de uma crista. O número e o tipo de batalhões de artilharia implantados neste setor indicam um regimento de poder de fogo divisional.
Três milhas mais adiante, a leste de uma instalação permanente de defesa de fronteira no Forte Khurnak, uma posição de defesa aérea em formato quadrado (com bermas) foi construída no verão de 2020, apoiada por uma segunda posição a outras duas milhas e meia a leste. O quartel-general permanente do esquadrão de barcos de patrulha fica a mais uma milha e meia ao longo da costa norte em Rimuchang, encerrando o que pode ser visto da implantação do PLA na costa norte do Lago Pangong no início de 2021.
No início de 2022, duas pontes estavam em construção entre o Forte Khurnak e Rimuchang, atravessando a parte mais estreita do Lago Pangong. Uma estrada no lado sul do lago também está sendo construída para conectar as pontes à rede rodoviária existente ao sul, no Estreito de Spanggur. Quando as pontes e a estrada estiverem concluídas, o tráfego de veículos não precisará ir até Rutog para chegar ao setor do Lago Spanggur, reduzindo significativamente o tempo de viagem entre as unidades no LAC.
Spanggur Gap e costa sul do Lago Spanggur (regimento de armas combinadas e regimento de apoio)
As imagens do Google Earth limitam-se ao lado sul do Lago Pangong até a margem norte do Lago Spanggur. Em 25 de janeiro de 2021, cerca de 11 quilômetros ao sul do Lago Pangong (e cerca de 3 quilômetros ao norte do Lago Spanggur), no Desfiladeiro de Spanggur, o que parece ser um batalhão de armas combinadas ou de artilharia estava espalhado em três acampamentos separados no fundo do vale, com cerca de 40 fortificações e posições de combate visíveis.
Mais ao sul, ao longo da costa sul do Lago Spanggur, uma instalação permanente da empresa de defesa da fronteira está localizada na ponta oeste do lago, em Moldo. A pouco mais de um quilômetro a leste, na margem do lago, em 10 de fevereiro de 2021, como visto na figura 24, um campo de tiro existente havia sido fortificado com bunkers e trincheiras e estava sendo usado como base de suprimentos. Do outro lado da estrada, em direção ao interior, havia um acampamento fortificado com revestimentos protegendo tendas, abrigos e contêineres pré-fabricados. Embora duas fileiras de trincheiras tivessem sido cavadas, nenhum veículo de combate foi avistado, e aproximadamente 30 caminhões estavam na área, incluindo 14 formando um comboio na estrada. Esta área parece acomodar grande parte de um regimento de apoio.
No início de 2021, no primeiro vale, a três quilômetros a leste do campo de tiro e depósito de suprimentos (lado esquerdo da figura 23), uma unidade de defesa aérea com pelo menos duas baterias de canhões antiaéreos rebocados em posições de tiro perto da costa fornecia proteção para um acampamento fortificado de tendas em bermas e revestimentos de veículos, estendendo-se por um quilômetro para o interior até uma linha de trincheiras do outro lado do vale. (Este acampamento poderia ser o alojamento do pessoal que trabalha no depósito de suprimentos próximo.) Em um segundo vale, a mais de um quilômetro a leste (lado direito da figura 25), um batalhão de armas combinadas estava acampado em posições fortificadas em ambos os lados do vale, estendendo-se cerca de três quilômetros para o interior (sul), em direção à LAC, até uma linha de trincheiras com postos avançados nos flancos. Uma bateria de obuses rebocados de 122 mm em posições de tiro foi posicionada no centro do vale, orientada para o sul, em direção à LAC. Esses dois vales levam a uma área conhecida como Rechin La (ou Rezang La) na LAC, aproximadamente seis milhas para o interior da margem do lago.
Como visto nos close-ups da figura 24, um pequeno posto avançado permanente retangular, subordinado à Companhia de Defesa da Fronteira de Moldo, está localizado no topo da serra entre esses dois vales. Em toda a região, elementos dos dois regimentos de defesa da fronteira permanentemente designados para a região intercalam-se e trabalham em estreita colaboração com unidades operacionais móveis que se revezam para a "frente de batalha".
No terceiro vale, outro provável batalhão de armas combinadas estava instalado em ambos os lados das serras. A cerca de um quilômetro e meio da margem do lago, uma série de trincheiras de infantaria e posições de combate se estendiam por mais de um quilômetro e meio ao sul, vale acima. No lado leste do terceiro vale, a cerca de 2 quilômetros ao sul do lago, duas grandes pontes rolantes foram erguidas para carregar e descarregar grandes contêineres e outras cargas de caminhões. Um pouco mais acima no vale, em 25 de janeiro de 2021, uma companhia de 16 veículos blindados cobertos por lona foi mobilizada em uma formação de combate orientada para o vale em direção a Rechin La, conduzindo treinamento durante sua viagem ao planalto (figura 25).
Três milhas a oeste, no quarto vale, outro acampamento para um batalhão de armas combinadas havia estabelecido posições de combate, trincheiras e revestimentos de veículos em ambos os lados, estendendo-se por uma milha e meia para o interior. Outro elemento, estimado em tamanho de batalhão, estava localizado em um quinto vale, a cerca de cinco quilômetros a leste. O que parece ser um posto avançado do tamanho de uma companhia protege o vale da aproximação sul, a cerca de três quilômetros da estrada costeira para o interior.
O último vale no lado sul do lago era uma área de contenção para cerca de 50 HETs em dois grupos (figura 28), um espalhado sob capas de camuflagem rosa no centro do vale e outro perto da estrada, estacionados lado a lado em duas fileiras (alguns outros HETs foram observados em outras áreas ao sul do lago na mesma imagem). Quase 70 revestimentos de veículos desocupados haviam sido escavados no lado leste do vale. Esta área provavelmente era um ponto de descarga e ponto de reunião para equipamentos pesados que entravam e saíam da área. Por fim, no canto nordeste do Lago Spanggur, o que parece ser uma área de armazenamento de munição com 22 revestimentos em um complexo retangular cercado por uma berma foi estabelecido a cerca de 450 metros para o interior, a partir de posições de combate e tendas em revestimentos perto da estrada.
Em janeiro e fevereiro de 2021, vários postos avançados perto da LAC foram observados em imagens do Google Earth em Rechin La, a cerca de 10 quilômetros acima do segundo e terceiro vales, ao sul do Lago Spanggur, em estreita proximidade (90 a 900 metros) de posições indianas avançadas. Três ou quatro posições do ELP, com tanques e veículos blindados, estimadas em tamanho de companhia, estavam espalhadas em linhas de cumeeira e encostas reversas por cerca de 2,4 quilômetros ao longo de uma estrada que ziguezagueia perto da LAC. Uma dessas unidades, vista na figura 27, equipada com tanques Tipo 99A e veículos de combate de infantaria ZBD-04 (indicando subordinação ao 76º Grupo do Exército), foi mostrada na televisão chinesa recebendo presentes entregues por caminhões de um Regimento de Transporte Motorizado de Xinjiang MD durante o Ano Novo Chinês de 2021. O terreno, as estradas e o layout das tendas na lateral da serra, visíveis na reportagem televisada, correspondem a um posto avançado na LAC em Rechin La, visto nas imagens do Google Earth de 25 de janeiro de 2021 e encontrado na figura 28.
Ao mesmo tempo, os comandantes dos corpos chinês e indiano estavam discutindo o reposicionamento das forças ao longo da LAC, chegando a um acordo que foi implementado aproximadamente duas semanas depois. O sucesso dessas negociações foi ilustrado por uma fotografia no jornal indiano The Print , de 12 de fevereiro de 2021, que mostrou pelo menos cinco tanques e outros cinco veículos blindados “recuando de Rechin La, no lado sul de Pangong Tso”, em 10 de fevereiro. Com base nas imagens do Google Earth daquela data (figura 28), as tendas permaneceram no local, mas nenhum veículo blindado foi avistado. A mídia chinesa noticiaria posteriormente que "os dois lados avaliaram positivamente a conclusão tranquila do desengajamento das tropas da linha de frente na área do Lago Bangong [Pangong], observando que se tratava de um avanço significativo que forneceu uma boa base para a resolução de outras questões remanescentes ao longo da LAC no Setor Ocidental", mas não forneceu detalhes exatos sobre a localização, as unidades envolvidas ou para onde se deslocaram.
O acesso aos setores nos lagos Pangong e Spanggur parte da Rodovia Nacional 219 da China, passando pelo ponto de encontro e trânsito em Rutog, ao sul da extremidade leste do Lago Pangong. Um provável destacamento de elementos de um batalhão de sistemas de lançamento múltiplo de foguetes de longo alcance PHL-03 aparece em imagens de Rutog de outubro de 2021.
Dois revestimentos camuflados para veículos de grande porte (como um veículo de lançamento PHL-03) estão situados na encosta oposta das colinas de proteção, orientados para o LAC a oeste. Revestimentos cobertos adicionais para o restante da unidade, provavelmente incluindo lançadores adicionais, veículos de recarga e caminhões de munição, estão escavados nas encostas da colina próxima. Essa disposição sugere que um ou dois lançadores de foguetes estavam em alerta constante, prontos para fornecer apoio de fogo imediato à metade sul da frente do ELP ao longo do LAC em Aksai Chin. Caso necessário, lançadores adicionais poderiam se deslocar de suas posições protegidas para posições de tiro pré-designadas para fornecer apoio às unidades da linha de frente. Caso contrário, os elementos da unidade que não estiverem em alerta estarão livres para realizar treinamento e manutenção de rotina.
Uma nova área de reunião a leste da cidade de Rutog agora parece ser usada em vez de uma mais antiga, mais próxima ao sudeste da cidade. Um depósito permanente para caminhões de combustível e veículos de transporte de equipamentos pesados está localizado no extremo oeste de Rutog, e o que provavelmente é uma instalação temporária de manutenção de veículos foi instalada cerca de 800 metros a leste. Ultimamente, há relatos de que um heliporto está em construção a cerca de 80 quilômetros a nordeste de Rutog, perto de G219, junto com outros heliportos mais a leste no Tibete, em Gerze, Nyima e Seni. Esses quatro heliportos estão localizados quase em uma linha que vai de leste a oeste, a cerca de 193 quilômetros ao norte de Lhasa, a uma distância de aproximadamente 320 quilômetros de um para o outro, permitindo que sejam usados para implantações ou operações em etapas no Aksai Chin.
Dentro do próprio Aksai Chin, imagens do Google Earth de janeiro de 2021 revelaram outro novo campo de aviação de helicópteros com 18 hangares em construção a cerca de 70 milhas do LAC, perto da cidade de Tianshuihai, a oeste do Lago Aksai Chin, adjacente ao G219; cobertura subsequente em setembro de 2022 indicou que a construção ainda estava em andamento. Janes Defence Weekly identificou ainda uma unidade de guerra eletrônica de defesa aérea presente no campo de aviação (a configuração triangular de pequenos círculos no canto inferior direito da figura 33). Este é o campo de pouso mais próximo do LAC em Aksai Chin e provavelmente já está operacional. Provavelmente tem capacidade para abrigar até 36 helicópteros e, potencialmente, veículos aéreos não tripulados (VANTs).
Além da brigada de artilharia do MD de Xinjiang, que comanda os sistemas de lançamento múltiplo de foguetes de longo alcance PHL-03, provavelmente vistos em Rutog, elementos da brigada de defesa aérea, da brigada SOF, das unidades de engenharia, comunicações e transporte do MD, bem como unidades de outras partes do TC Ocidental, também foram enviados ao Karakoram. Por exemplo, na primavera e no verão de 2022, a televisão estatal chinesa mostrou helicópteros de ataque Z-10 e helicópteros de transporte Mi-17 operando na região, partindo do pequeno heliporto de Shiquanhe (ver figura 34). Em dezembro de 2022, a mídia militar chinesa relatou o treinamento do UAV CH-4 do Exército do PLA no Caracórum.
Por fim, no extremo sul do Aksai Chin, as imagens do Google Earth de agosto de 2022 não mostraram nenhuma mudança ou reforço significativo em uma instalação de defesa da fronteira perto de Demchok em comparação com as imagens de 2020, exceto por alguns novos galpões de veículos que haviam sido construídos.
A cobertura mais recente do Google Earth sobre a China de Aksai limitou-se a apenas algumas pequenas áreas nas Planícies de Depsang, perto de Gogra/Hot Springs e em Demchok, em 2022. Portanto, sem imagens mais atualizadas disponíveis para este estudo, a disposição atual das unidades do ELP na China de Aksai é incerta. (Como mencionado anteriormente, outras fontes de imagens comerciais estão disponíveis para governos e a mídia.) No entanto, as imagens disponíveis do final de 2020 e início de 2021 são suficientes para estabelecer uma linha de base para onde as unidades do ELP fora da área foram implantadas para reforçar as unidades de defesa de fronteira em toda a região.
Embora a mídia estatal chinesa continue a noticiar unidades na "linha de frente" (一线) ou em "posições de batalha" (战位) na região de Karakoram (sem especificar os Aksai Chin), o fez sem revelar o número total de tropas mobilizadas ou suas localizações exatas. Com base na análise das informações de código aberto descritas acima, desde a primavera de 2020, foram construídas posições fortificadas suficientes nos diversos setores controlados pelo ELP para apoiar o destacamento de uma divisão completa — ou cerca de 10.000 militares — além dos dois regimentos de defesa de fronteira (aproximadamente 5.000 militares) já alocados à região. Além disso, essas unidades são reforçadas por engenheiros, artilharia e elementos de apoio (provavelmente com vários milhares de militares a mais).
No total, estima-se que cerca de 20.000 soldados do EPL serão mobilizados ao longo da frente de 400 quilômetros em Aksai Chin, ao longo da LAC, abrangendo distâncias superiores a 32 quilômetros. Esse número pode ser maior durante o período em que uma unidade fora da área, que passou algum tempo na LAC, é substituída por uma nova unidade que entra na área. No entanto, o número de 20.000 é uma estimativa consideravelmente menor do que a de 40.000 a 60.000 soldados frequentemente divulgada pela mídia não chinesa. Além disso, os estimados 20.000 efetivos espalhados por uma frente tão ampla são insuficientes para conduzir uma ofensiva em larga escala no terreno acidentado delineado pela LAC. Grandes operações ofensivas exigiriam um aumento significativo de unidades e suprimentos para alcançar qualquer profundidade substancial além da LAC. Em vez disso, as unidades do ELP foram posicionadas para consolidar e manter territórios, conduzir patrulhas e proteger projetos de construção, e criar "fatos no terreno", semelhante às operações de expansão de recifes no Mar da China Meridional há uma década. O ELP está preparado para permanecer na região pelo tempo que for necessário para que os dois governos negociem uma solução.
O Aksai Chin não favorece o combate blindado ou mecanizado em larga escala devido à canalização causada por montanhas íngremes que limitam ou impedem o movimento lateral. Da mesma forma, tanto a altitude quanto o frio extremo também reduzem a eficácia das operações mecanizadas e de helicóptero. Como resultado, devido ao terreno, as unidades são posicionadas em toda a região em frentes muito mais amplas ou estreitas do que o especificado na doutrina do ELP (ver tabela 1 abaixo).
Por exemplo, em 2020, a frente da divisão do ELP desdobrada tinha aproximadamente 160 quilômetros de largura (distância em linha reta) do Vale de Galwan a Rechin La, várias vezes a largura doutrinária para operações defensivas ou ofensivas. Ao mesmo tempo, o regimento de armas combinadas desdobrado no setor de Galwan estava em um vale com menos de 400 metros de largura, muito mais estreito do que o prescrito pela doutrina, e separado por mais de 48 quilômetros da unidade de combate mais próxima.
Os dois regimentos de armas combinadas no sul foram implantados em uma frente de 40 quilômetros ao longo da LAC, separados por dois grandes corpos d'água, os lagos Pangong e Spanggur, impedindo o apoio mútuo por manobras terrestres — mais uma vez, uma disposição aquém do ideal. Somente as unidades nesses setores ao sul podiam fornecer apoio mútuo por meio de artilharia tubular indireta orgânica e disparos múltiplos de foguetes de 122 mm. O reforço de unidades de lançamento múltiplo de foguetes de longo alcance estacionadas em Rutog e arredores, e provavelmente ao norte de Aksai Chin (talvez perto de Kangxiwa), no entanto, poderia cobrir toda a frente com seus disparos. Implantações semelhantes de sistemas de mísseis de defesa aérea também fornecem alguma proteção contra aeronaves voando acima dos picos das montanhas.
Reportagens de código aberto forneceram apenas pistas mínimas sobre como as unidades do ELP se preparam, se reúnem e viajam de e para suas bases na frente de batalha no Caracórum, ao longo da LAC. Os processos pelos quais as unidades são enviadas e realocadas da região e, em seguida, são mantidas em depósitos a mais de mil milhas de distância são tópicos que merecem um estudo detalhado.
Uma situação semelhante, mas muito menor, desenvolveu-se mais a leste, na fronteira em Doklam, desde o confronto no verão de 2017. Com base na minha análise de imagens do Google Earth, a brigada de armas combinadas leves do Tibete MD, localizada no condado de Yadong, estabeleceu posições protegidas para reforçar as unidades de defesa da fronteira estacionadas ao longo da fronteira com o Butão. Mas provavelmente apenas um batalhão de armas combinadas reforçado por vez da brigada de armas combinadas é implantado em uma frente de cerca de uma milha de largura em Doklam a uma profundidade de cerca de três milhas. As unidades implantadas na vanguarda são apoiadas pelo batalhão de artilharia da brigada, operando a partir de bunkers recém-construídos na encosta, na retaguarda. Em contraste com a situação em Doklam envolvendo uma brigada de armas combinadas, no entanto, os relatos iniciais do confronto de fronteira de Tawang em dezembro de 2022 soam semelhantes ao incidente de Galwan de 2020, no qual unidades locais de defesa da fronteira fizeram contato com forças indianas, não unidades operacionais móveis mais fortemente armadas. No entanto, não há imagens recentes do Google Earth da área de Tawang disponíveis para confirmar esta avaliação.
Salvo negociações com os militares e o governo indianos para retirar as tropas de combate fora da área, o PLA parece pronto para manter suas implantações perto da LAC em Aksai Chin e na fronteira em Doklam indefinidamente . No caso de Aksai Chin, devido aos desafios de transportar grandes unidades mecanizadas por longas distâncias, rotações de unidades para dentro e para fora da região provavelmente ocorrerão após um período prolongado de serviço (talvez de seis meses a um ano ou mais). A situação assumiu a forma de operações de fronteira do PLA contra o Vietnã após a guerra de 1979 até 1987, embora com menos tropas e menos combate real e bombardeio de artilharia. As operações estendidas de reforço de fronteira do PLAA atendem a propósitos políticos e militares e fornecem às unidades e equipes no TC Ocidental experiência operacional e logística do mundo real que não pode ser alcançada por meio de treinamento de rotina em tempos de paz.
O Comando do Teatro Ocidental (TC) do Exército de Libertação Popular (ELP) é responsável pela defesa de quase metade do território chinês, mas apenas cerca de um quarto do Exército do ELP (ELP) está destacado na região. Dois exércitos de grupo estão estacionados nas províncias orientais, enquanto os Distritos Militares de Xinjiang e Tibete (DM) recebem uma variedade de unidades diferentes das encontradas em qualquer outro distrito militar provincial.
Após o confronto mortal em junho de 2020 entre tropas indianas e forças de defesa de fronteira chinesas, unidades do Distrito Militar de Xinjiang intensificaram suas operações de reforço em apoio aos dois regimentos de defesa de fronteira posicionados ao longo da Linha de Controle Real (LAC) em Aksai Chin. Essa região é conhecida na Índia como Ladakh Oriental e comumente referida pela mídia militar chinesa como Planalto de Karakoram (喀喇昆仑高原). No final de 2020, seis meses após o incidente mortal entre forças chinesas e indianas na região, o PLAA havia construído posições defensivas fortificadas ao longo da LAC para apoiar uma divisão de armas combinadas reforçada, algumas das quais se estendiam aproximadamente 32 quilômetros atrás da LAC.
Esta operação, conhecida como “Missão Especial 506”, envolve deslocamentos rotativos de forças para treinamento na fronteira sino-indiana e começou após uma incursão de três semanas nas Planícies Depsang por um pelotão do PLAA em 2013. Até que uma solução política negociada seja alcançada, o TC Ocidental está preparado para manter a rotação de unidades dentro e fora da região na maior implantação de quase combate desde o fim do conflito de fronteira com o Vietnã em 1987. Esta operação é o equivalente em domínio terrestre à construção da expansão dos recifes da Marinha do PLA no Mar da China Meridional e às operações de dissuasão conduzidas ao redor de Taiwan. Em 2022, o Departamento de Defesa dos EUA chamou as ações do PLA em Aksai Chin de “uma mobilização e implantação em larga escala de forças do PLA ao longo da LAC”, sem fornecer mais detalhes.
Este relatório começa com uma breve descrição da geografia da região, uma revisão da ordem de batalha do PLAA no Território da Capital Ocidental e uma breve discussão sobre a postura normal das unidades de defesa da fronteira chinesas em Aksai Chin. Em seguida, com base na análise de imagens do Google Earth (de acesso público) da primavera de 2020 a janeiro e fevereiro de 2021, segue uma descrição setor por setor das unidades do PLAA implantadas ao longo da LAC e das unidades de apoio a cerca de 80 quilômetros da LAC. Imagens comerciais mais frequentes, atuais e de melhor qualidade estão disponíveis para organizações que podem pagar pelo acesso a elas, como governos, think tanks e a mídia. Informações da televisão estatal chinesa e de jornais militares complementaram as imagens do Google Earth para estimar, sempre que possível, o tamanho, o tipo e a identificação das unidades. Consistente com sua adesão habitual ao sigilo — e em contraste com a frequente cobertura da mídia indiana — a mídia oficial chinesa (incluindo fontes do PLA) não forneceu detalhes específicos sobre a extensão do destacamento terrestre das unidades envolvidas no impasse.
O objetivo deste relatório é fornecer uma base para análises mais aprofundadas da implantação do PLAA como um todo ao longo de toda a LAC, em Aksai Chin e nas áreas de apoio adjacentes ao norte e ao sul. Com exceção da cobertura limitada de quatro áreas relativamente pequenas em outubro de 2021 e agosto de 2022, imagens mais recentes do Google Earth dos cinco principais setores de implantação onde unidades de combate fora de área foram implantadas em 2020 não estavam disponíveis no final de fevereiro de 2024. À medida que imagens adicionais forem disponibilizadas, essas avaliações iniciais deverão ser atualizadas ou corrigidas.
Geografia de fundo
O Aksai Chin compreende o setor ocidental da disputada fronteira sino-indiana de 3.400 quilômetros definida pela LAC. Como visto na figura 1, a infraestrutura rodoviária e ferroviária na região é extremamente limitada, assim como o número de aeródromos. As distâncias entre as principais cidades são grandes e o transporte é difícil devido à altitude, às montanhas, aos rios, aos desertos e ao clima. A altitude média no Aksai Chin é de cerca de 5.000 metros (17.000 pés) acima do nível do mar, exigindo que as tropas de altitudes mais baixas levem dias a mais de uma semana para se aclimatar, e frequentemente exigem o uso de oxigênio durante marchas ou exercícios. A altitude e o frio extremo também afetam negativamente o desempenho de armas, veículos e aeronaves.
Figura 1. Rede rodoviária para Aksai Chin
Apenas uma rodovia, a Rodovia Nacional Chinesa 219 (G219), conecta Xinjiang ao Tibete, de Yecheng/Kargilik, no sul de Xinjiang, passando pelo Aksai Chin, até Lhasa, no leste. Uma segunda rodovia, a G695, que atravessa o Aksai Chin, estaria em construção em 2022, mas nenhum mapa de sua rota foi divulgado. A distância rodoviária de Urumqi a Yecheng/Kargilik, no sul de Xinjiang, é de quase 1.600 km, seguida de mais de 430 km pela G219 até Kangxiwa (todas as distâncias são aproximadas, medidas pelo Google Maps ou Google Earth para distâncias em linha reta). Uma segunda estrada, a G580, de Hotan a Kangxiwa (provavelmente com menos de 160 km de extensão), foi declarada aberta no final de 2022. Esta estrada reduz muitas horas de viagem de Hotan a Kangxiwa e, talvez mais importante, adiciona uma segunda rota paralela ao sul, a partir dos terminais ferroviários no sul de Xinjiang. Os terminais ferroviários mais próximos de Aksai Chin estão na ferrovia que circunda o deserto de Takla Makan, em Hotan e Yecheng/Kargilik. O último trecho desta linha, que contorna o deserto de Takla Makan, de Hotan a Ruoqiang, foi concluído em meados de 2020.
A leste do Aksai Chin, o terminal ferroviário mais próximo no Tibete fica em Xigazê, a cerca de 1.480 km pela G219 até Rutog, no extremo leste do Lago Pangong. Os terminais ferroviários em Lhasa ficam a mais de 1.600 km por estrada até Rutog. Além da G219, uma segunda estrada, a S301, começa ao norte de Lhasa e se conecta a Shiquanhe, passando pelo centro do Tibete, a cerca de 160 a 320 km ao norte da G219. O apoio logístico terrestre a Lhasa deve percorrer quase 1.930 km de Xining, mais de 1.120 km por estrada de Golmud e mais de 1.930 km de Chengdu. A rota mais direta de Xining a Hotan tem cerca de 2.400 km.
Figura 2. Mapa de Aksai Chin
Como visto na figura 2, a borda oeste do Aksai Chin se estende por aproximadamente 400 quilômetros ao longo da LAC, desde o Passo do Karakoram e as Planícies de Depsang, ao norte, até Demchok, ao sul. A cerca de 56 quilômetros a noroeste da fronteira norte do Aksai Chin, Kangxiwa — local de um cemitério de mártires — é usada como área de treinamento do Exército. Em direção ao sul, o Vale do Rio Galwan fica a aproximadamente 48 a 56 quilômetros além da borda sul das Planícies de Depsang (distância em linha reta), Gogra/Fontes Termais fica a mais 56 quilômetros ao sul, com a margem norte do Lago Pangong a 64 quilômetros mais ao sul. De 13 a 16 quilômetros ao sul do Pangong fica o Lago Spanggur, com o Desfiladeiro de Spanggur entre os dois corpos d'água. O acampamento indígena em Chushul fica a cerca de 13 quilômetros a oeste de Moldo, na extremidade oeste do Lago Spanggur. Durante a Guerra Sino-Indiana de 1962, várias batalhas foram travadas nessas áreas.
A rodovia G219 se estende por cerca de 180 quilômetros perto da fronteira leste da região, a uma distância de cerca de 96 a 112 quilômetros da LAC. A cerca de 10 quilômetros a oeste do lado indiano da LAC, o trecho Darbuk-Shyok-Daulat Beg Oldie (DSDBO), com 257 quilômetros de extensão, entre o Passo Karakoram e Leh (cerca de 80 quilômetros a noroeste do Lago Pangong), foi modernizado em 2019. Tanto a China quanto a Índia vêm aprimorando a infraestrutura de transporte rodoviário, ferroviário e aéreo neste terreno acidentado há muitos anos, resultando em uma corrida armamentista na construção de infraestrutura. A maior parte do Aksai Chin, desde as Planícies de Depsang, ao norte, até Gogra/Fontes Termais, é administrada pelo condado de Hotan, em Xinjiang. A área de Gogra/Fontes Termais, ao sul, faz parte da prefeitura de Ngari/Ali, na Região Autônoma do Tibete. Embora a porção sul do Aksai Chin esteja localizada na parte ocidental do Tibete, o Distrito Militar de Nanjiang (sul de Xinjiang), subordinado ao Distrito Militar de Xinjiang, é responsável pelas operações militares na área disputada, incluindo toda a província de Ngari.
Subordinado ao Distrito Militar de Nanjiang, o Subdistrito Militar de Hotan (MSD) é responsável pelas operações de fronteira ao longo da LAC, no norte, enquanto o MSD de Ngari é responsável pelas operações de fronteira nos setores ao sul do Aksai Chin, que inclui os lagos Pangong e Spanggur. O comandante do Distrito Militar de Nanjiang, com patente de major-general, tem sido o principal representante do ELP em uma série de "conversações militares de alto nível" (21 reuniões até o momento) entre os dois exércitos para acalmar a situação e separar suas forças próximas umas das outras ao longo da LAC. O Ministério das Relações Exteriores da China e o gabinete do Ministro das Relações Exteriores da Índia conduzem um diálogo político separado sobre questões de fronteira, conhecido como Mecanismo de Trabalho para Consulta e Coordenação (WMCC) sobre Assuntos de Fronteira China-Índia. Sua 26ª reunião foi realizada em Pequim em 23 de fevereiro de 2023 e foi a primeira reunião presencial desde 2019 (nenhuma reunião presencial foi realizada durante o lockdown da COVID-19, mesmo após o conflito no Vale de Galwan em 2020).
Como visto na figura 3 abaixo, os locais de guarnição das unidades do Exército de Transporte Terrestre Ocidental estão amplamente dispersos por esta região montanhosa e desértica, com aproximadamente metade do tamanho dos Estados Unidos continentais. A região nordeste do teatro de operações é dominada pelo deserto de Gobi, enquanto mais a oeste o deserto de Takla Makan ocupa o centro de Xinjiang, com o planalto tibetano e as cadeias de montanhas do Himalaia e do Caracórum fazendo fronteira com a Índia, o Nepal e o Butão ao sul.
Figura 3. Localizações das unidades do PLA no Comando do Teatro Ocidental
Dois exércitos de grupo são designados para o TC Ocidental: o 76º Exército de Grupo, com sede em Xining, Qinghai, e o 77º Exército de Grupo, com sede em Chongzhou, perto de Chengdu, Sichuan — a cerca de 2.100 e 2.400 quilômetros, respectivamente, da LAC por distância em linha reta (muito mais longa para viajar por estrada). Cada exército de grupo é designado a um total de 12 ou 13 brigadas (mas nenhuma divisão): seis brigadas armadas combinadas (pesadas, médias ou leves, cada uma com quatro batalhões de armas combinadas); mais seis ou sete brigadas de apoio, incluindo uma brigada de artilharia, uma brigada de defesa aérea, uma brigada de aviação do exército (helicópteros), uma brigada de forças de operações especiais (SOF), uma brigada de engenharia e defesa química e uma brigada de apoio de serviço. (O 77º Grupo do Exército tem uma brigada de engenheiros e uma brigada de defesa química separada, totalizando 13 brigadas.)
Nenhum grupo de exércitos foi designado para os MDs de Xinjiang ou Tibete. Em vez disso, o MD de Xinjiang comanda quatro divisões de armas combinadas e outras unidades de apoio ao combate: no sul, a 4ª Divisão de Armas Combinadas em Kuqa e Aksu e a 6ª Divisão de Armas Combinadas em Hotan, Yecheng/Kargilik e Kashi; e no norte, a 8ª Divisão de Armas Combinadas em Wusu, Shihezi e Tacheng e a 11ª Divisão de Armas Combinadas em Urumqi e arredores. (As quatro divisões em Xinjiang foram reestruturadas e redesignadas como divisões de armas combinadas no final de 2020 ou início de 2021.)
Figura 4. Organização da divisão de armas combinadas
Cada divisão de armas combinadas comanda um total de cerca de 10.000 pessoas organizadas em três regimentos de armas combinadas (cada um com três batalhões de armas combinadas, um batalhão de poder de fogo, um batalhão de apoio operacional e um batalhão de apoio de serviço), um regimento de poder de fogo (com unidades de artilharia e defesa aérea) e um regimento de apoio. MD de Xinjiang também comanda uma brigada de suporte de informações, uma brigada de inteligência e reconhecimento, uma brigada de artilharia, uma brigada de defesa aérea, uma brigada de aviação do exército, uma brigada SOF, uma brigada de contramedidas eletrônicas (ECM), um regimento de engenheiros e um regimento de defesa química. Uma brigada de apoio à informação e uma brigada de inteligência e reconhecimento do Exército do Território da Capital Ocidental, além de unidades adicionais de comunicação e transporte motorizado (caminhões), também apoiam as operações na região. O efetivo dessas unidades varia de 2.000 a 3.000 homens, dependendo do tipo.
Por outro lado, o MD do Tibete comanda três brigadas de armas combinadas, uma brigada de artilharia, uma brigada de defesa aérea, uma brigada de aviação do exército, uma brigada SOF, uma brigada ECM, bem como uma brigada de engenheiros, uma brigada de defesa química, uma brigada de comunicações, uma brigada de suporte de informações e uma brigada de inteligência e reconhecimento, todas elas estacionadas perto de Lhasa ou mais ao sul e leste. Uma de suas brigadas leves (de montanha) de armas combinadas foi realocada de Nyingchi para Yadong, perto do local do confronto de 2017 com as forças indianas em Doklam, uma área disputada com o Butão. Além disso, três brigadas de armas combinadas do 77º Grupo do Exército foram realocadas para o Tibete desde 2017, enquanto o restante do grupo do exército está estacionado a leste, em Sichuan e Chongqing. O EPL classifica os grupos de exércitos, divisões e brigadas descritos nos parágrafos acima como “unidades operacionais móveis”, que podem ser destacadas para longe de suas guarnições.
O Centro Conjunto de Apoio Logístico de Xining da Força Conjunta de Apoio Logístico, o Depósito do Exército Qinghai-Tibete do PLAA, com sede em Golmud, e o Depósito do Exército Sichuan-Tibete, operando em Chengdu, fornecem apoio logístico a toda a região. Embora cada CT tenha um Centro Conjunto de Apoio Logístico, os dois últimos depósitos são exclusivos do CT Ocidental devido ao tamanho, geografia, infraestrutura limitada (mas crescente) e dependência do transporte rodoviário e ferroviário da região.
Aproximadamente 15 regimentos de defesa de fronteira do PLAA, além de sete batalhões de apoio associados em Xinjiang e quatro regimentos de produção no Tibete, estão estacionados nos Distritos de Xinjiang e Tibete. Ao contrário das brigadas de defesa de fronteira e costeiras nos outros Distritos de Xinjiang, essas forças mantêm sua estrutura pré-reforma em regimentos sob o comando de Distritos de Xinjiang de nível provincial. O número total de militares do Exército estacionados em todo o Distrito de Xinjiang Ocidental é provavelmente de cerca de 250.000, com cerca de um décimo desse número (cerca de 20.000) estimado para ser implantado em e ao redor de Aksai Chin em qualquer momento.
As operações militares em Aksai Chin e no planalto de Karakoram ao redor são geralmente conduzidas por regimentos de defesa de fronteira do Exército dos MSDs de Hotan e Ngari, incluindo um esquadrão de barcos de patrulha (batalhão) no Lago Pangong subordinado ao MSD de Ngari. Como veremos a seguir, o tamanho e a estrutura exatos desses e de outros regimentos de defesa de fronteira provavelmente variam de acordo com os requisitos da missão e o terreno em sua área de operações. Os regimentos são compostos por cerca de cinco ou seis batalhões operacionais e de apoio, cada um com várias companhias de 100 homens. Em geral, as companhias de defesa de fronteira estacionadas na LAC ou perto dela são armadas principalmente com armas de infantaria leve; alguns veículos blindados de transporte de pessoal (cerca de uma dúzia) e morteiros podem ser designados para batalhões localizados mais distantes da frente de batalha.
Reportagens da mídia chinesa anteriores ao incidente de junho de 2020 identificaram quatro companhias de defesa de fronteira permanentemente alocadas em instalações fixas subordinadas ao Regimento de Defesa de Fronteira de Hotan, na porção norte do Aksai Chin, desde as planícies relativamente planas de Depsang até a topografia montanhosa e altamente canalizada perto de Gogra/Fontes Termais. As quatro companhias estavam localizadas perto da LAC, em Shenxianwan/Baía Imortal e Tianwendian, nas planícies de Depsang; em Heweitan, ao norte do Vale de Galwan; e em Gogra/Fontes Termais, ao sul. As distâncias entre essas instalações permanentes variam de aproximadamente 16 quilômetros a mais de 48 quilômetros (em linha reta). Nenhuma companhia estava estacionada permanentemente no Vale de Galwan.
Essas unidades ocupam quartéis militares tradicionais de tijolo e argamassa, com alguns edifícios de apoio, galpões para veículos e outras estruturas associadas, como helipontos, torres de comunicação e campos de tiro; frequentemente, trincheiras de combate defensivas são encontradas nas colinas adjacentes (algumas das quais ostentam slogans políticos em suas encostas). O pessoal designado para essas unidades opera postos avançados de observação e torres em sua área de responsabilidade e conduz patrulhas a pé e em veículos de acordo com os procedimentos acordados pelos militares chinês e indiano. Esse padrão de implantação sugere que aproximadamente um batalhão do regimento estava estacionado próximo à LAC, enquanto os dois ou três batalhões restantes estavam estacionados mais atrás, provavelmente no quartel Sanshili Yingfang, quartel-general do Regimento de Defesa de Fronteira Hotan MSD, localizado fora do limite norte de Aksai Chin (cerca de 64 quilômetros a noroeste de Kangxiwa).
O complexo de instalações militares em Sanshili Yingfang inclui diversas áreas de quartéis, campos de treinamento (usados para hospedar unidades de combate fora da área em missões de treinamento rotativas) e um pequeno aeroporto de helicópteros com uma pista curta e 12 hangares.Vinte e cinco elementos dos batalhões ali estacionados podiam patrulhar as brechas entre as companhias avançadas, reforçar áreas específicas conforme necessário e atuar como uma força de reserva móvel. Companhias de um desses batalhões provavelmente haviam sido enviadas temporariamente para o Vale de Galwan (provavelmente para proteger as obras de construção de estradas em andamento) e estiveram envolvidas no confronto mortal de 15 de junho de 2020. Algum tempo depois do confronto de 2020, duas companhias adicionais de defesa de fronteira subordinadas ao Regimento de Defesa de Fronteira de Hotan foram estabelecidas, uma na Planície de Depsang e outra no Vale de Galwan.
Em contraste com a forma como as companhias do Regimento de Defesa da Fronteira de Hotan são implantadas, a análise do Regimento de Defesa da Fronteira de Ngari na porção sul do Aksai Chin e mais ao sul revela mais de uma dúzia de companhias de defesa da fronteira e o esquadrão de barcos de patrulha estacionados em instalações permanentes na LAC ou perto dela. Essas unidades são encontradas ao longo da margem norte do Lago Pangong, na margem sul do Lago Spanggur, ao sul de Demchok e fora do Aksai Chin, na Prefeitura de Ngari. Várias dessas companhias têm postos avançados localizados em linhas de cumeeira perto de seus quartéis. O número de companhias implantadas na vanguarda chega a até três batalhões, provavelmente deixando apenas cerca de um batalhão, além do provável quartel-general regimental e unidades de apoio localizadas em Shiquanhe (colocalizado com o quartel-general do Departamento de Defesa da Fronteira de Ngari), cerca de 105 quilômetros ao sul da extremidade leste do Lago Pangong. Um pequeno campo de pouso de helicópteros exatamente como o encontrado em Sanshili Yingfang, construído por volta de 2016, também é encontrado em Shiquanhe, junto com áreas que parecem ser usadas para treinamento militar de campo. Um batalhão de defesa de fronteira também foi identificado ao sul de Aksai Chin, no condado de Zanda.
Como parte da Missão Especial 506, essas unidades de defesa de fronteira foram temporariamente reforçadas na última década por elementos das divisões e brigadas designadas ao Distrito Militar de Xinjiang. Essas implantações familiarizam as unidades operacionais móveis fora de área com o terreno e as condições próximas à LAC, dando-lhes a oportunidade de conduzir treinamento em um ambiente austero, relativamente próximo de um inimigo potencial vivo.
Na primavera de 2020, as unidades de defesa de fronteira do PLAA e as unidades de combate fora de área aumentaram o treinamento e o patrulhamento na região e estabeleceram novos postos avançados ao longo da LAC no Vale de Galwan, em Gogra/Hot Springs e perto do Lago Pangong. Embora provocativos, esses movimentos provavelmente ocorreram dentro dos limites das reivindicações territoriais da China. No início de maio, soldados chineses e indianos se envolveram em uma briga, o que aumentou as tensões ao longo da LAC. Em 15 de junho de 2020, elementos de um batalhão do Regimento de Defesa da Fronteira de Hotan travaram combate corpo a corpo com forças indianas no Vale do Rio Galwan, na confluência do Rio Shyok, perto de um local chamado Ponto de Patrulha 14, resultando na morte de 20 soldados indianos e quatro chineses da defesa da fronteira. Nenhum tiro foi disparado durante o confronto. Segundo relatos, o Exército Indiano estabeleceu 65 Pontos de Patrulha da Passagem de Karakoram até Chumur, uma área fora de Aksai Chin, cerca de 80 quilômetros a oeste de Demchok. As localizações exatas de todos os Pontos de Patrulha não foram divulgadas publicamente, mas muitas reportagens na mídia fazem referência a atividades em Pontos de Patrulha individuais. Portanto, a localização precisa de certos eventos é incerta devido a inconsistências nos relatos.
Mais ou menos na mesma época, a aproximadamente 80 milhas em linha reta a sudeste, o Regimento de Defesa da Fronteira de Ngari montou um acampamento de tendas do tamanho estimado de uma companhia na LAC, no Dedo 4, na costa norte do Lago Pangong, e estabeleceu vários postos avançados dispersos, do tamanho de pelotões e companhias, estendendo-se para o norte por pelo menos três milhas ao longo da linha da serra que define a LAC (veja as figuras 16 e 18). Além disso, unidades operacionais móveis fora de área começaram a construir acampamentos temporários nos vales a leste, ao longo do Lago Pangong. O incidente de junho parece ter acelerado e pode ter expandido os planos de mobilização do PLAA por toda a região de Aksai Chin. As unidades de reforço iniciais vieram da 6ª Divisão Mecanizada, estacionadas em várias guarnições em Nanjiang, a mais próxima a pelo menos 640 quilômetros da LAC, ao longo da G219.
A seção a seguir avalia brevemente a situação em cada um dos setores de Aksai Chin no final de 2020 ou início de 2021, com base em imagens do Google Earth. Essas imagens fornecem apenas alguns instantâneos; além disso, as unidades comumente entram e saem de posições e melhoram ou modificam seus acampamentos, de modo que a situação no terreno está em constante mudança. Todas as áreas de implantação passaram por dias ou semanas de trabalho de engenharia para construir revestimentos e construir bermas ao redor de tendas e equipamentos. Junto com uma variedade de tendas de tamanhos variados, abrigos e contêineres pré-fabricados são visíveis em muitas áreas de implantação. Além dos locais identificados abaixo, muitos outros pequenos acampamentos e posições de campo foram construídos em toda a região — alguns vazios, alguns parcialmente ocupados e alguns aparentemente abandonados. Outros são usados por empresas de construção civil que constroem novas estradas e pontes em toda a região.
Com base na análise de imagens limitadas do Google Earth entre a primavera de 2020 e o início de 2021, parece que o ELP deslocou toda a 6ª Divisão de Armas Combinadas (anteriormente Divisão Mecanizada) para reforçar os dois regimentos de defesa de fronteira estacionados na região, distribuídos por quatro setores: no Vale de Galwan, em Gogra/Fontes Termais, na costa norte do Lago Pangong, no Desfiladeiro de Spanggur e ao longo da costa sul do Lago Spanggur. Com base em reportagens da televisão estatal chinesa, em algum momento da primavera ou verão de 2021, a 11ª Divisão de Armas Combinadas viajou de Urumqi por estrada (ou parte do caminho por ferrovia até o sul de Xinjiang) para substituir a 6ª Divisão de Armas Combinadas e assumir a responsabilidade pela missão de reforço da fronteira. Em outubro de 2022, a 6ª Divisão de Armas Combinadas (tendo sido atualizada com novos equipamentos, incluindo tanques leves Tipo 15) foi avaliada como tendo começado a retornar à "frente" em Aksai Chin e continuou a ser implantada perto da LAC até o verão de 2023. No final do verão de 2023, elementos da 8ª Divisão de Armas Combinadas parecem ter sido enviados para Aksai Chin para substituir a 6ª. Com o tempo, essas divisões foram reforçadas e apoiadas por diversos elementos de outras unidades do Distrito Militar de Xinjiang e do Distrito Militar Ocidental. Até o momento, nenhuma unidade operacional móvel designada ao Distrito Militar do Tibete foi identificada operando em Aksai Chin.
Qualquer movimentação de unidades de fora da área, para dentro (ou para fora) da região de Aksai Chin, exige um plano de transporte complexo devido às distâncias envolvidas, infraestrutura limitada, terreno acidentado, clima, altitude e à necessidade de aclimatar os soldados ao ar rarefeito. Dependendo do ponto de origem da unidade e do tipo de equipamento, a mobilização para as proximidades da LAC levaria vários dias, no mínimo, ou várias semanas para unidades maiores, vindas de distâncias maiores. Embora ferrovias possam ser usadas para o transporte inicial de pessoal e equipamento para o sul de Xinjiang, as movimentações por estrada devem ser organizadas em segmentos diários nas últimas centenas de quilômetros e provavelmente conduzidas em incrementos do tamanho de um batalhão. Veículos com rodas podem percorrer longas distâncias sobre estradas, embora, sempre que possível, sejam transportados por ferrovia para evitar desgaste. Veículos blindados sobre esteiras e grandes equipamentos de engenharia precisam ser transportados por longas distâncias por estradas por transportadores de equipamentos pesados (HETs) para a frente de batalha. Reboques de tratores civis provavelmente fornecem apoio adicional a essas movimentações.
Figura 5. CC leves Type 15 carregados HETs no quartel da 6ª Divisão de Armas Combinadas em Yecheng/Kargilik em abril de 2022, antes do retorno da unidade a Aksai Chin
Como os comboios militares viajam a velocidades mais baixas do que o tráfego civil, diversas áreas de descanso e reabastecimento devem ser estabelecidas ao longo da rota. Antes de seguir para a LAC, as áreas de reunião final foram preparadas ao norte do Aksai Chin, em Sanshili Yingfang e Kangxiwa e arredores, e em Rutog e Shiquanhe, ao sul. Unidades maiores se reuniriam nesses locais, se aclimatariam, descansariam e se reequipariam, preparando-se para o movimento final em direção às suas posições na linha de frente. Unidades reunidas ao redor de Kangxiwa provavelmente ocupariam os setores do Vale de Galwan, Gogra/Fontes Termais e talvez do Lago Pangong, enquanto unidades viajariam para Rutog para se deslocar para o setor do Lago Spanggur. Ao mesmo tempo, unidades que passaram meses perto da LAC estariam se preparando para retornar às suas guarnições e provavelmente usariam os mesmos HETs que haviam enviado novas forças para o retorno ao país. Unidades antigas e novas provavelmente se sobrepõem, à medida que uma sai e outra toma seu lugar, resultando em um pico temporário no número total de efetivos presentes na região acima da estimativa de 20.000 avaliada acima.
Enquanto estão na frente de batalha, as unidades recebem novos soldados e equipamentos e realizam treinamento político e militar — incluindo exercícios de tiro real — semelhantes aos realizados em suas bases ou próximo a elas. Devido ao longo período de mobilização das unidades, uma grande infraestrutura foi construída para ampliar os quartéis-generais, posições de combate, dormitórios e refeitórios, e áreas de logística, geralmente estabelecidas para apoiar uma unidade em campo. Um grande número de abrigos e contêineres pré-fabricados foi usado para criar áreas de convivência, locais de treinamento militar e político, instalações médicas completas (incluindo dentistas, aconselhamento psicológico e unidades de aclimatação em altitude), áreas de chuveiros e lavatórios, oficinas de manutenção e reparo de veículos, áreas de armazenamento (para uniformes sazonais e equipamentos não utilizados atualmente) e pequenas lojas para que os soldados possam comprar uniformes e pequenos itens de conforto pessoal. Como resultado, a área de mobilização das unidades é extremamente grande e visível, já que tendas e abrigos pré-fabricados em áreas áridas são cobertos com redes de camuflagem ou lonas (muitas das quais são cor-de-rosa) e cercados por bermas de terra. Os acampamentos fortificados estão sendo constantemente aprimorados e expandidos (e desocupados) conforme as unidades chegam, acampam e partem. Esses acampamentos exigem uma enorme quantidade de suporte de engenharia e construção, que também precisa ser transportado de centenas de quilômetros de distância.
Figura 6. Capturas de tela de abrigos de veículos em Aksai Chin, janeiro de 2023
As estimativas a seguir do tamanho e dos tipos de unidades mobilizadas foram determinadas pelo número e tipos de equipamentos observados (veículos blindados, artilharia, caminhões, etc.), padrões de mobilização, número de tendas e abrigos pré-fabricados, abrigos para veículos e posições fortificadas, e o tamanho da área em que são mobilizados. Esta análise não é uma ciência exata, mas os deslocamentos prolongados em Aksai Chin parecem muito diferentes dos padrões observados quando as unidades viajam para grandes áreas de treinamento, como a Base de Treinamento de Zhurihe ou a área de treinamento anfíbio da Baía de Dacheng.
Não havia imagens do Google Earth disponíveis para a maior parte das Planícies de Depsang entre a primavera de 2020 e o início de 2021, durante o grande fluxo de tropas para a região. Uma parte das planícies foi fotografada em agosto de 2022, com foco na Companhia de Defesa da Fronteira de Tianwendian, e mostra pelo menos seis acampamentos relativamente novos construídos em um raio de 10 quilômetros do quartel permanente da empresa. Um novo complexo, composto por abrigos pré-fabricados, galpões para veículos e painéis solares, havia sido erguido imediatamente ao lado do quartel da companhia preexistente. O layout e os veículos presentes sugerem que a companhia havia sido reforçada com unidades do regimento de defesa da fronteira em Sanshili Yingfang. A menos de 1,6 km a nordeste da instalação, também havia sido construído um local capaz de abrigar um batalhão de defesa aérea. Essa posição, no entanto, provavelmente é ocupada por elementos da brigada de defesa aérea do Distrito Militar de Xinjiang ou de um regimento de poder de fogo da divisão de armas combinadas.
Figura 7. Companhia de defesa da fronteira de Tianwendian nas Planícies de Depsang (canto inferior esquerdo), área expandida (centro), local de defesa aérea (canto superior direito), agosto de 2022
Além disso, foi relatado que a nova Companhia de Defesa de Fronteira Binglianshan/Snow Lotus Mountain, a sudeste de Tianwendian, teria sido formada em setembro de 2021.
Figura 8. Provável nova companhia de defesa de fronteira em Binglianshan/Snow Lotus Mountain, composta principalmente de abrigos pré-fabricados, agosto de 2022
Pelo menos três outros acampamentos amplamente dispersos, construídos principalmente com abrigos pré-fabricados, além de uma área de treinamento com tendas, provavelmente poderiam abrigar um batalhão completo de tropas de defesa da fronteira. Vários conjuntos de trincheiras desocupadas e posições de tiro são visíveis por toda a área fotografada.
Cerca de três quilômetros acima do vale, a partir do local do incidente de junho de 2020, um novo quartel permanente de defesa de fronteira de vários andares, do tamanho de uma empresa, foi construído no lado norte (ensolarado) do vale, com eletricidade fornecida por um painel solar no topo da serra sul até janeiro de 2021. Antes da primavera de 2020, nenhuma unidade de defesa de fronteira estava permanentemente posicionada neste local, mas patrulhas eram enviadas à área para realizar reconhecimento e vigilância. Na época do incidente de 15 de junho, perto do Ponto de Patrulha 14, um acampamento temporário com mais de 100 veículos havia sido observado neste local.
Figura 9. Quartel permanente de defesa da fronteira construído no Vale de Galwan após o incidente de junho de 2020, janeiro de 2021
Esta área de implantação é aproximadamente equidistante do regimento no Vale de Galwan e das forças na margem norte do Lago Pangong. Devido à sua localização central, é possível que a antiga instalação da companhia de defesa de fronteira do Passo de Gogra (Kongka-La) (com uma torre de comunicações e três helipontos), atrás de uma colina com os caracteres chineses "能打仗打胜仗" (Seja Capaz de Lutar e Vencer), estivesse sendo usada como quartel-general para operações na região. No fundo do vale, ao sul da instalação, um local de defesa aérea de campo foi construído e ocupado durante o verão de 2020. Posições entrincheiradas no vale, que se estendiam por mais de uma milha ao sul da instalação de defesa da fronteira, pareciam estar minimamente ocupadas.
Figura 10. Companhia de defesa de fronteira do Passo Gogra (à direita) e local de defesa aérea (à esquerda), outubro de 2020
Ao mesmo tempo, em outro vale, a quatro quilômetros a nordeste, estima-se que um batalhão de armas combinadas tenha se estabelecido em um acampamento de campanha com tendas, trincheiras e revestimentos na base de uma serra que se estendia por um quilômetro ao norte. Dezesseis posições de combate cobertas para veículos blindados, suficientes para acomodar uma unidade do tamanho de uma companhia, eram visíveis no fundo do vale, orientadas para o oeste na direção do LAC.
Figura 11. Acampamento do batalhão de infantaria e posições de combate da companhia a nordeste da companhia de defesa da fronteira do Passo de Gogra, outubro de 2020
Figura 12. Instalação pré-fabricada recentemente construída para uma provável unidade de defesa de fronteira, a cerca de 1,6 km ao norte da LAC, a noroeste do Passo de Gogra, em setembro de 2022
As cristas mais próximas da LAC na costa norte do Lago Pangong são numeradas de oeste para leste como Dedo 1 a Dedo 8, com o Dedo 4 definindo a LAC propriamente dita. (Pelo menos quatro mapas com localizações diferentes dos oito dedos foram publicados na mídia indiana.) A área controlada pelos chineses, Dedos 4 a 8, com o Plano Sirijap a leste, são mostrados na figura 13.
Figura 13. Dedos 4–8 na costa norte do Lago Pangong com a Planície Sirijap a leste, janeiro de 2021
Antes do incidente de junho de 2020 em Galwan, as forças indianas estavam posicionadas a oeste do Dedo 4, enquanto unidades chinesas começavam a construir posições de campo a leste. Em junho de 2020, o PLAA havia estabelecido um pequeno posto avançado, provavelmente do tamanho de uma companhia, no lado leste da base do Dedo 4. As posições indianas estavam localizadas a oeste, no lado oposto da crista, a menos de 1,6 km de distância (no pino verde da figura 13), mas as unidades não estavam em linha de visão direta umas das outras.
Figura 14. Provável posto avançado da companhia do ELP sob lonas de camuflagem vermelha na LAC (linha vermelha) no Dedo 4 na costa norte do Lago Pangong (observe dois barcos de patrulha na costa), junho de 2020
Figura 15. Após a retirada negociada, provável posto avançado da companhia do ELP em Finger 5, na costa norte do Lago Pangong, janeiro de 2021
Figura 16. Posto avançado do ELP (canto superior esquerdo) a 300 metros do posto avançado indiano (canto inferior direito) na LAC (linha vermelha) no dedo 4 na costa norte do Lago Pangong, janeiro de 2021 (após a retirada ao longo da costa)
Entre junho de 2020 e janeiro de 2021, as unidades do PLAA expandiram seus acampamentos e posições de combate em todos os vales por 29 quilômetros a leste da LAC e os ocuparam com elementos de um regimento de armas combinadas e um regimento de fogo (com artilharia e armas de defesa aérea). A Figura 19 mostra um acampamento típico com alojamentos fortificados, instalações de armazenamento, áreas de estacionamento e trincheiras defensivas. Esses acampamentos eram apoiados por instalações e unidades de defesa de fronteira existentes, incluindo as três pequenas docas para o esquadrão de barcos de patrulha subordinado ao regimento de defesa de fronteira sob o Departamento de Defesa de Fronteiras de Ngari. O esquadrão possui uma pequena doca flutuante avançada com abrigos pré-fabricados no Dedo 8, na extremidade oeste da Planície de Sirijap (identificada pelo alfinete marrom na Figura 13), uma segunda doca a 5 quilômetros a leste, adjacente a uma instalação de radar perto de uma colina com um mapa da China e slogans patrióticos, e um quartel-general e um píer de concreto a 29 quilômetros a leste da LAC em Rimuchang (Figura 20).
Figura 17. Acampamento fortificado para elementos do Regimento de Armas Combinadas na costa norte do Lago Pangong, janeiro de 2021
Cerca de uma milha atrás do Finger 5, começando no Finger 6, o que parece ser pelo menos um ou dois batalhões de armas combinadas foram estabelecidos em uma posição de meia milha de comprimento ao longo da praia e para o interior, estendendo-se até a próxima crista, Finger 7. Após novas negociações, essas posições avançadas foram relatadas como tendo sido desmanteladas em meados de fevereiro de 2021, mas posições do PLA seriam permitidas a leste do Dedo 8. As últimas imagens do Google Earth da margem norte do Lago Pangong são de 29 de janeiro de 2021 e, portanto, o status atual das implantações do PLAA a leste do Dedo 8 na Planície de Sirijap e mais a leste não pode ser determinado pelos meios disponíveis para este relatório.
Antes dessas negociações, como visto na figura 20, a cerca de uma milha para o interior da costa, ao longo da borda oeste da Planície de Sirijap, um provável batalhão de artilharia autopropulsada ou lançador múltiplo de foguetes de 122 mm foi implantado em revestimentos de passagem orientados para o sul (em direção ao Spanggur Gap) atrás de uma crista baixa. O tipo de armamento presente estava oculto por lonas retangulares cor-de-rosa sobre os revestimentos. Na base de outra crista, a uma milha a leste, na extremidade oposta do Sirijap, elementos de um batalhão rebocado de obuses de 122 mm estavam posicionados em posições de tiro circulares conectadas por trincheiras.
Figura 18. Posições fortificadas para elementos de artilharia autopropulsada ou batalhão de lançadores múltiplos de foguetes na Planície de Sirijap, costa norte do Lago Pangong, janeiro de 2021
Em novembro de 2022, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) relatou que "o que parecem ser novos quartéis-generais e guarnições de nível divisional" foram construídos próximos a uma crista entre as localizações desses dois batalhões de artilharia. O artigo do CSIS, no entanto, não relatou o status de quaisquer outras unidades na área que pudessem ajudar a comprovar se o novo acampamento de campanha era um quartel-general de divisão ou outro tipo de unidade — no entanto, as imagens que acompanham o artigo mostraram que o provável batalhão de artilharia autopropulsada ou lançador múltiplo de foguetes presente no início de 2021 (figura 18) havia sido realocado. O relatório do CSIS é um exemplo de como as unidades entram e saem de áreas de implantação avançadas e constroem novas. No período entre o início de 2021 e o final de 2022, a 6ª Divisão de Armas Combinadas foi substituída pela 11ª Divisão de Armas Combinadas e então retornou mais uma vez para Aksai Chin. A cada rotação de unidades na região, mudanças nos padrões de implantação anteriores são esperadas.
Em janeiro de 2021, no vale seguinte, a uma milha a leste da Planície de Sirijap, outro possível batalhão de artilharia rebocada estava acampado ao longo da base da serra, com duas fileiras de posições de tiro cobertas por lonas no fundo do vale. Na retaguarda, a mais cinco quilômetros além de uma crista intermediária, como visto na figura 21, um batalhão de obuses rebocados de 152 mm foi posicionado em posições subterrâneas perto da costa e no interior, na base de uma crista. O número e o tipo de batalhões de artilharia implantados neste setor indicam um regimento de poder de fogo divisional.
Figura 19. Posições de tiro de elementos do batalhão de artilharia de 152 mm na costa norte do Lago Pangong, janeiro de 2021
Figura 20. Quartel-General do Esquadrão de Barcos de Patrulha do PLA em Rimuchang, Lago Pangong, julho de 2020
As imagens do Google Earth limitam-se ao lado sul do Lago Pangong até a margem norte do Lago Spanggur. Em 25 de janeiro de 2021, cerca de 11 quilômetros ao sul do Lago Pangong (e cerca de 3 quilômetros ao norte do Lago Spanggur), no Desfiladeiro de Spanggur, o que parece ser um batalhão de armas combinadas ou de artilharia estava espalhado em três acampamentos separados no fundo do vale, com cerca de 40 fortificações e posições de combate visíveis.
Figura 21. Posições do PLA em Spanggur Gap (apenas cobertura parcial da área disponível), janeiro de 2021
Figura 22. Margem sul do Lago Spanggur, área de apoio construída no campo de tiro da companhia de defesa da fronteira de Moldo, fevereiro de 2021
Figura 23. Margem sul do Lago Spanggur, acampamentos fortificados para vários batalhões em Dois Vales que levam a Rechin La, janeiro de 2021
Figura 24. Posto avançado da empresa de defesa de fronteira de Moldo na cordilheira ao sul do Lago Spanggur (observe que a torre no canto inferior direito do complexo na imagem do Google Earth é a mesma da captura de tela), imagem do Google Earth de fevereiro de 2021 e captura de tela da Televisão Central Chinesa (CCTV) de dezembro de 2022
Figura 25. Formação de combate da companhia com veículos blindados ao sul do Lago Spanggur, em frente ao seu acampamento fortificado (observe as trincheiras cavadas no fundo do vale à direita), janeiro de 2021
Três milhas a oeste, no quarto vale, outro acampamento para um batalhão de armas combinadas havia estabelecido posições de combate, trincheiras e revestimentos de veículos em ambos os lados, estendendo-se por uma milha e meia para o interior. Outro elemento, estimado em tamanho de batalhão, estava localizado em um quinto vale, a cerca de cinco quilômetros a leste. O que parece ser um posto avançado do tamanho de uma companhia protege o vale da aproximação sul, a cerca de três quilômetros da estrada costeira para o interior.
O último vale no lado sul do lago era uma área de contenção para cerca de 50 HETs em dois grupos (figura 28), um espalhado sob capas de camuflagem rosa no centro do vale e outro perto da estrada, estacionados lado a lado em duas fileiras (alguns outros HETs foram observados em outras áreas ao sul do lago na mesma imagem). Quase 70 revestimentos de veículos desocupados haviam sido escavados no lado leste do vale. Esta área provavelmente era um ponto de descarga e ponto de reunião para equipamentos pesados que entravam e saíam da área. Por fim, no canto nordeste do Lago Spanggur, o que parece ser uma área de armazenamento de munição com 22 revestimentos em um complexo retangular cercado por uma berma foi estabelecido a cerca de 450 metros para o interior, a partir de posições de combate e tendas em revestimentos perto da estrada.
Figura 26. Aproximadamente 50 transportadores de equipamentos pesados estacionados no vale ao sul do Lago Spanggur (em dois grupos, canto superior direito e canto inferior esquerdo), janeiro de 2021
Figura 27. Captura de tela do posto avançado do ELP com um provável CC Type 99 em Rechin La recebendo presentes de Ano Novo, fevereiro de 2021
Figura 28. Posto avançado do ELP na LAC em Rechin La antes da retirada negociada (observe veículos blindados e caminhões na estrada em frente às tendas na encosta); posição indiana (canto superior direito) janeiro de 2021
Figura 29. Posto avançado do ELP na LAC em Rechin La após a retirada negociada (observe que veículos blindados partiram, um caminhão está visível, tendas permanecem; novas marcas de tanques no chão), fevereiro de 2021
Figura 30. Posição provável do foguete de lançamento múltiplo de longo alcance PHL-03 perto de Rutog, outubro de 2021
Dois revestimentos camuflados para veículos de grande porte (como um veículo de lançamento PHL-03) estão situados na encosta oposta das colinas de proteção, orientados para o LAC a oeste. Revestimentos cobertos adicionais para o restante da unidade, provavelmente incluindo lançadores adicionais, veículos de recarga e caminhões de munição, estão escavados nas encostas da colina próxima. Essa disposição sugere que um ou dois lançadores de foguetes estavam em alerta constante, prontos para fornecer apoio de fogo imediato à metade sul da frente do ELP ao longo do LAC em Aksai Chin. Caso necessário, lançadores adicionais poderiam se deslocar de suas posições protegidas para posições de tiro pré-designadas para fornecer apoio às unidades da linha de frente. Caso contrário, os elementos da unidade que não estiverem em alerta estarão livres para realizar treinamento e manutenção de rotina.
Uma nova área de reunião a leste da cidade de Rutog agora parece ser usada em vez de uma mais antiga, mais próxima ao sudeste da cidade. Um depósito permanente para caminhões de combustível e veículos de transporte de equipamentos pesados está localizado no extremo oeste de Rutog, e o que provavelmente é uma instalação temporária de manutenção de veículos foi instalada cerca de 800 metros a leste. Ultimamente, há relatos de que um heliporto está em construção a cerca de 80 quilômetros a nordeste de Rutog, perto de G219, junto com outros heliportos mais a leste no Tibete, em Gerze, Nyima e Seni. Esses quatro heliportos estão localizados quase em uma linha que vai de leste a oeste, a cerca de 193 quilômetros ao norte de Lhasa, a uma distância de aproximadamente 320 quilômetros de um para o outro, permitindo que sejam usados para implantações ou operações em etapas no Aksai Chin.
Dentro do próprio Aksai Chin, imagens do Google Earth de janeiro de 2021 revelaram outro novo campo de aviação de helicópteros com 18 hangares em construção a cerca de 70 milhas do LAC, perto da cidade de Tianshuihai, a oeste do Lago Aksai Chin, adjacente ao G219; cobertura subsequente em setembro de 2022 indicou que a construção ainda estava em andamento. Janes Defence Weekly identificou ainda uma unidade de guerra eletrônica de defesa aérea presente no campo de aviação (a configuração triangular de pequenos círculos no canto inferior direito da figura 33). Este é o campo de pouso mais próximo do LAC em Aksai Chin e provavelmente já está operacional. Provavelmente tem capacidade para abrigar até 36 helicópteros e, potencialmente, veículos aéreos não tripulados (VANTs).
Figura 31. Campo de aviação em Tianshuihai em construção, setembro de 2022
Além da brigada de artilharia do MD de Xinjiang, que comanda os sistemas de lançamento múltiplo de foguetes de longo alcance PHL-03, provavelmente vistos em Rutog, elementos da brigada de defesa aérea, da brigada SOF, das unidades de engenharia, comunicações e transporte do MD, bem como unidades de outras partes do TC Ocidental, também foram enviados ao Karakoram. Por exemplo, na primavera e no verão de 2022, a televisão estatal chinesa mostrou helicópteros de ataque Z-10 e helicópteros de transporte Mi-17 operando na região, partindo do pequeno heliporto de Shiquanhe (ver figura 34). Em dezembro de 2022, a mídia militar chinesa relatou o treinamento do UAV CH-4 do Exército do PLA no Caracórum.
Figura 32. Helicópteros de ataque Z-10 operando a partir de um campo de aviação em Shiquanhe, captura de tela do circuito interno de TV em julho de 2022 e imagem do Google Earth em julho de 2020 (observe que os helicópteros estão localizados no pátio em frente à torre de controle, entre os dois hangares)
Conclusão
Embora a mídia estatal chinesa continue a noticiar unidades na "linha de frente" (一线) ou em "posições de batalha" (战位) na região de Karakoram (sem especificar os Aksai Chin), o fez sem revelar o número total de tropas mobilizadas ou suas localizações exatas. Com base na análise das informações de código aberto descritas acima, desde a primavera de 2020, foram construídas posições fortificadas suficientes nos diversos setores controlados pelo ELP para apoiar o destacamento de uma divisão completa — ou cerca de 10.000 militares — além dos dois regimentos de defesa de fronteira (aproximadamente 5.000 militares) já alocados à região. Além disso, essas unidades são reforçadas por engenheiros, artilharia e elementos de apoio (provavelmente com vários milhares de militares a mais).
No total, estima-se que cerca de 20.000 soldados do EPL serão mobilizados ao longo da frente de 400 quilômetros em Aksai Chin, ao longo da LAC, abrangendo distâncias superiores a 32 quilômetros. Esse número pode ser maior durante o período em que uma unidade fora da área, que passou algum tempo na LAC, é substituída por uma nova unidade que entra na área. No entanto, o número de 20.000 é uma estimativa consideravelmente menor do que a de 40.000 a 60.000 soldados frequentemente divulgada pela mídia não chinesa. Além disso, os estimados 20.000 efetivos espalhados por uma frente tão ampla são insuficientes para conduzir uma ofensiva em larga escala no terreno acidentado delineado pela LAC. Grandes operações ofensivas exigiriam um aumento significativo de unidades e suprimentos para alcançar qualquer profundidade substancial além da LAC. Em vez disso, as unidades do ELP foram posicionadas para consolidar e manter territórios, conduzir patrulhas e proteger projetos de construção, e criar "fatos no terreno", semelhante às operações de expansão de recifes no Mar da China Meridional há uma década. O ELP está preparado para permanecer na região pelo tempo que for necessário para que os dois governos negociem uma solução.
O Aksai Chin não favorece o combate blindado ou mecanizado em larga escala devido à canalização causada por montanhas íngremes que limitam ou impedem o movimento lateral. Da mesma forma, tanto a altitude quanto o frio extremo também reduzem a eficácia das operações mecanizadas e de helicóptero. Como resultado, devido ao terreno, as unidades são posicionadas em toda a região em frentes muito mais amplas ou estreitas do que o especificado na doutrina do ELP (ver tabela 1 abaixo).
Por exemplo, em 2020, a frente da divisão do ELP desdobrada tinha aproximadamente 160 quilômetros de largura (distância em linha reta) do Vale de Galwan a Rechin La, várias vezes a largura doutrinária para operações defensivas ou ofensivas. Ao mesmo tempo, o regimento de armas combinadas desdobrado no setor de Galwan estava em um vale com menos de 400 metros de largura, muito mais estreito do que o prescrito pela doutrina, e separado por mais de 48 quilômetros da unidade de combate mais próxima.
Os dois regimentos de armas combinadas no sul foram implantados em uma frente de 40 quilômetros ao longo da LAC, separados por dois grandes corpos d'água, os lagos Pangong e Spanggur, impedindo o apoio mútuo por manobras terrestres — mais uma vez, uma disposição aquém do ideal. Somente as unidades nesses setores ao sul podiam fornecer apoio mútuo por meio de artilharia tubular indireta orgânica e disparos múltiplos de foguetes de 122 mm. O reforço de unidades de lançamento múltiplo de foguetes de longo alcance estacionadas em Rutog e arredores, e provavelmente ao norte de Aksai Chin (talvez perto de Kangxiwa), no entanto, poderia cobrir toda a frente com seus disparos. Implantações semelhantes de sistemas de mísseis de defesa aérea também fornecem alguma proteção contra aeronaves voando acima dos picos das montanhas.
Reportagens de código aberto forneceram apenas pistas mínimas sobre como as unidades do ELP se preparam, se reúnem e viajam de e para suas bases na frente de batalha no Caracórum, ao longo da LAC. Os processos pelos quais as unidades são enviadas e realocadas da região e, em seguida, são mantidas em depósitos a mais de mil milhas de distância são tópicos que merecem um estudo detalhado.
Uma situação semelhante, mas muito menor, desenvolveu-se mais a leste, na fronteira em Doklam, desde o confronto no verão de 2017. Com base na minha análise de imagens do Google Earth, a brigada de armas combinadas leves do Tibete MD, localizada no condado de Yadong, estabeleceu posições protegidas para reforçar as unidades de defesa da fronteira estacionadas ao longo da fronteira com o Butão. Mas provavelmente apenas um batalhão de armas combinadas reforçado por vez da brigada de armas combinadas é implantado em uma frente de cerca de uma milha de largura em Doklam a uma profundidade de cerca de três milhas. As unidades implantadas na vanguarda são apoiadas pelo batalhão de artilharia da brigada, operando a partir de bunkers recém-construídos na encosta, na retaguarda. Em contraste com a situação em Doklam envolvendo uma brigada de armas combinadas, no entanto, os relatos iniciais do confronto de fronteira de Tawang em dezembro de 2022 soam semelhantes ao incidente de Galwan de 2020, no qual unidades locais de defesa da fronteira fizeram contato com forças indianas, não unidades operacionais móveis mais fortemente armadas. No entanto, não há imagens recentes do Google Earth da área de Tawang disponíveis para confirmar esta avaliação.
Salvo negociações com os militares e o governo indianos para retirar as tropas de combate fora da área, o PLA parece pronto para manter suas implantações perto da LAC em Aksai Chin e na fronteira em Doklam indefinidamente . No caso de Aksai Chin, devido aos desafios de transportar grandes unidades mecanizadas por longas distâncias, rotações de unidades para dentro e para fora da região provavelmente ocorrerão após um período prolongado de serviço (talvez de seis meses a um ano ou mais). A situação assumiu a forma de operações de fronteira do PLA contra o Vietnã após a guerra de 1979 até 1987, embora com menos tropas e menos combate real e bombardeio de artilharia. As operações estendidas de reforço de fronteira do PLAA atendem a propósitos políticos e militares e fornecem às unidades e equipes no TC Ocidental experiência operacional e logística do mundo real que não pode ser alcançada por meio de treinamento de rotina em tempos de paz.
Fonte: https://ssi.armywarcollege.edu/SSI-Media/Recent-Publications/Article/3735300/a-baseline-assessment-of-the-pla-armys-border-reinforcement-operations-in-the-a/
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