A ameaça de guerra do século XXI entre China e Taiwan: Entendendo os desdobramentos estratégicos atuais da China e o papel da geografia no conflito - Parte 1
China x Taiwan: o conflito que pode mudar o mundo
Para iniciar esta série de artigos é importante destacar que o conflito (ou a competição) entre a RPC (China) e os Estados Unidos será um dos eventos definidores do século XXI, podendo ser equiparado, em termos de importância, à Primeira Guerra Mundial, à Segunda Guerra Mundial e/ou à Guerra Fria.
Observa-se uma significativa incompreensão em relação ao PLA/ELP (People's Liberation Army), o que contribui para a subestimação da capacidade militar chinesa no Pacífico. Uma análise criteriosa de documentos públicos sobre o ambiente operacional na região revela que a geografia do Pacífico representa uma vantagem estratégica determinante para a China, em detrimento dos Estados Unidos e de seus aliados regionais.
Antes de iniciarmos uma profunda análise sobre o assunto principal, teremos que abordar como a China chegou na sua atual situação geoestratégica e entendermos melhor o processo e desenvolvimento da geopolítica chinesa. Não voltando muito atrás do tempo, iniciaremos quando Mao assume o continente e expulsa os nacionalistas para Taiwan.
Existe uma conexão instintiva — embora não determinística — entre espaço (no sentido de território ou geografia) e poder, e inúmeros geógrafos, historiadores, cientistas políticos e filósofos têm tentado, ao longo dos anos, desvendar as leis que regem essa relação. Rudolf Kjellén, o cientista político, geógrafo e político sueco que cunhou o termo “geopolítica”, pretendia encontrar uma forma científica de analisar o comportamento internacional dos Estados. Ele procedeu a isso enfatizando “o caráter físico, o tamanho e a localização relativa do território do Estado como elementos centrais para sua posição de poder no sistema internacional”.
Da mesma forma, Halford Mackinder, em sua seminal palestra de 1904, "O Pivô Geográfico da História", descreveu sua ambição de buscar uma "fórmula" que "tivesse um valor prático ao colocar em perspectiva algumas das forças concorrentes na política internacional atual". Para analistas políticos interessados no poder — sua acumulação, expansão e contração — a geopolítica pode fornecer insights, ou no mínimo uma estrutura sistemática útil para ajudar a pensar sobre direções estratégicas específicas no mapa mundial.
Durante a maior parte dos anos desde a fundação da República Popular da China (1949), a geopolítica como disciplina acadêmica foi proibida no país. Mesmo assim, os estrategistas chineses jamais deixaram de pensar em termos geopolíticos. Ao final da Guerra Fria, tanto especialistas do governo quanto acadêmicos buscaram avaliar as implicações das mudanças no cenário das grandes potências que ocorreram após o colapso da União Soviética para a segurança nacional. O poder explicativo da geopolítica mostrou-se útil para compreender a lógica estratégica da hegemonia americana e extrair lições para o futuro. À medida que a ascensão da China se tornou o assunto do momento em meados dos anos 2000, a geopolítica também forneceu uma estrutura conveniente para testar geoestratégias adequadas à iminente posição da China como uma grande potência no cenário mundial.
Os círculos intelectuais e estratégicos chineses, preocupados em alcançar a “ascensão pacífica” e o “grande rejuvenescimento” de sua nação no contexto de uma competição acirrada entre grandes potências, parecem candidatos ideais para explorar as relações espaciais e seus efeitos sobre a “fortuna nacional” e as tribulações das grandes potências.
A geopolítica com "características" chinesas
Alguns estudiosos associam o “nascimento da consciência geopolítica da China” a Mao Tsé-Tung. Liu Xiaofeng remonta isso à menção de Mao, em agosto de 1946, sobre a existência de uma vasta zona separando os Estados Unidos da União Soviética, que Liu afirma, sem maiores explicações além da “sabedoria geopolítica superior de Mao”, ser o “exatamente o oposto” da teoria da orla de Nicholas Spykman. Sem julgar se seu pensamento é “superior” ou não, Mao ocupa um lugar especial na geopolítica moderna chinesa. Já em 1938, quando a China estava em meio à guerra contra o Japão e as forças chinesas estavam “estrategicamente cercadas” pelo inimigo, o líder do Partido Comunista foi capaz de enxergar além do campo de batalha militar imediato e apreender a política internacional mais ampla que se desenrolava em um tabuleiro de xadrez global.
Em outras palavras, Mao idealizou uma estratégia global de contra-cerco que acabou se assemelhando a uma estratégia de contenção. O cerco e o contracerco, as linhas internas e externas, os esforços para conter a expansão das potências imperialistas e outras configurações geopolíticas permaneceram temas importantes no pensamento estratégico de Mao muito depois do fim da guerra contra o Japão imperial. Em uma reunião em fevereiro de 1973 com Henry Kissinger e Winston Lord em Zhongnanhai, Mao mencionou a necessidade de “traçar uma linha horizontal” através dos Estados Unidos, Japão, Paquistão, Irã, Turquia e Europa, que desempenharia um papel restritivo na expansão do imperialismo soviético.
O professor Wang Jisi, da Universidade de Pequim, descreve essa “linha única” (yi tiao xian) como o primeiro conceito geoestratégico da China na era moderna, um conceito que suplantou a divisão bipolar predominante da Guerra Fria em campos oriental e ocidental, porque previa o alinhamento temporário da China, tecnicamente uma potência do “Oriente”, com uma grande potência ocidental, a fim de derrotar a União Soviética (na época, considerada a principal ameaça à sobrevivência da China).
Na época em que cortejava os dois conselheiros de segurança nacional dos EUA, Mao já incluía os Estados Unidos no mesmo campo hegemônico desprezado que a União Soviética estava há mais de uma década. No início de 1974, ele explicou ao presidente zambiano Kenneth Kaunda que as duas superpotências poderiam ser derrotadas se a China e o resto do mundo em desenvolvimento criassem uma frente unida internacional. Na verdade, o mundo estava dividido em três campos: os Estados Unidos e a União Soviética (buscadores de hegemonia e “maiores exploradores internacionais”) estavam no primeiro; Japão, Europa, Austrália e Canadá (em vários estágios entre os campos de opressores dos países em desenvolvimento e países oprimidos pela intimidação das superpotências) estavam no segundo; e África, América Latina e Ásia, incluindo a China e outras nações oprimidas na vanguarda da luta contra as superpotências, estavam no terceiro. A chamada Teoria dos Três Mundos de Mao foi oficialmente apresentada ao mundo por Deng Xiaoping durante seu discurso nas Nações Unidas em 1974.
Ao longo de 35 anos, o principal objetivo de Mao foi resistir às potências cuja expansão representava uma ameaça existencial ao espaço estratégico da China. Desde o enfrentamento do imperialismo japonês no final da década de 1930 e na década de 1940, passando pela estratégia de contenção dos EUA a partir da década de 1950 e, após a cisão sino-soviética da década de 1960, pelo “social-imperialismo” de Moscou, o pensamento geopolítico de Mao foi guiado pela necessidade premente de libertar a China da agressão e do cerco externo. Embora as “linhas” e as “vastas áreas” continentais que ele idealizou como baluartes contra o imperialismo nunca tenham se concretizado, ainda merecem ser consideradas, tanto como expressões do pensamento geopolítico chinês quanto como potenciais protótipos para futuras configurações geoestratégicas da China.
Juntamente com a Europa e os Estados Unidos, a China é uma das três principais placas políticas e econômicas mundiais que possuem suas próprias “vantagens geofísicas, profundidade estratégica e vastos 'espaços habitáveis'”. Sua localização geográfica, a leste da Eurásia e a oeste do Oceano Pacífico, permite que a China ocupe uma “posição dominante na placa geográfica asiática” e se destaque como o “centro natural” da Ásia. Sua topografia excepcional, vasto território, amplo espaço para manobras, recursos abundantes, grande população, “povo capaz de suportar dificuldades e trabalhar duro, e inúmeros heróis”, bem como seu “espírito nacional que ousa prevalecer”, fazem da China não apenas o centro de gravidade da Ásia, mas também o alvo da inveja de outras potências. A China é como “um pedaço de carne gorda”, disse Mao certa vez, “todo mundo quer dar uma mordida”.
A Eurásia é o principal trampolim para a hegemonia mundial. A Eurásia tem sido e continuará sendo a região central da competição entre as grandes potências. Influenciados por teorias geopolíticas, os Estados Unidos jamais abandonaram sua grande estratégia de controle da Eurásia. Seja por meio da contenção soviética no passado ou, mais recentemente, pela estratégia do Indo-Pacífico, a hegemonia americana tem perseguido o mesmo conjunto de objetivos: preservar sua dominância global e impedir o surgimento de uma potência rival no continente eurasiático, inclusive por meio do uso de seu sistema de alianças militares.
A contenção da China pelos EUA é inevitável, porque sua ascensão ameaça a hegemonia americana, sobretudo no continente eurasiático. Seria “de uma ingenuidade risível” pensar que esta tendência começou em 2008 apenas “porque alguém declarou que a China está a ficar mais forte”. Em vez disso, o Departamento de Defesa americano já havia identificado no final da década de 1980 a ascensão da China como o maior desafio futuro para os Estados Unidos, superando a ameaça representada pela União Soviética. A Revisão Quadrienal de Defesa de 2001 deixou claro que os Estados Unidos iriam restringir ativamente o espaço estratégico da China, algo que começaram a fazer após a Guerra Fria, expandindo seu “cerco geoestratégico ao ambiente marítimo da China” e fortalecendo suas “âncoras Norte e Sul” (sua aliança com o Japão, a Coreia do Sul e a Austrália).
Mapeando o Espaço Estratégico da China
O perímetro da China moderna revela os resultados de séculos de conflito e ameaça, a afirmação da autoridade central e, portanto, explica a razão pela qual a China é tão inflexível em manter suas regiões de influência sob controle. As ameaças vindas do nordeste incluíram a Manchúria e a Península Coreana, fontes de invasão de populações nativas e distantes. Os manchus invadiram a China no século XVII, estabelecendo o Império Qing, embora, no final, tenham sido em grande parte assimilados à cultura chinesa. A Península Coreana serviu como rota para a fracassada invasão japonesa da China no final do século XVI e como rota para o retorno do Japão ao continente asiático no final do século XIX.
Se a Manchúria foi em grande parte assimilada, o mesmo não se pode dizer da Coreia, graças ao seu terreno mais acidentado, e o apoio contínuo de Pequim à Coreia do Norte reflete a antiga preocupação de que a Península Coreana possa servir como cabeça de ponte para uma invasão do núcleo Han.
Seguindo para oeste, encontram-se as vastas estepes mongóis, fonte de inúmeras incursões no coração da China, mas principalmente da invasão mongol do século XIII e do estabelecimento da Dinastia Yuan na China. Assim como os manchus posteriores, a liderança mongol também iniciou um processo de assimilação à cultura e à estrutura política dos chineses han durante seu domínio. Os vários trechos da Grande Muralha da China foram construídos ao longo da fronteira imprecisa entre os cavaleiros nômades do norte e nordeste e as planícies e campos agrícolas do núcleo chinês. Talvez não seja coincidência que a Grande Muralha também seja paralela, em parte, à isoieta de 15 polegadas; a muralha foi uma barreira para reforçar o que a geografia já havia criado.
A China assimilou a Mongólia Interior às suas fronteiras atuais, mas a própria Mongólia esteve durante anos sob domínio soviético e serviu como zona tampão entre os chineses e os soviéticos. A China ainda busca exercer influência na Mongólia para impedir que potências estrangeiras ganhem uma presença muito forte na região.
A noroeste fica Xinjiang, rota da antiga Rota da Seda, que passava de oásis em oásis através de desertos e planícies varridas pelo vento. A cultura e o caráter religioso de Xinjiang são uma extensão da Ásia Central turca e marcam o limite nordeste da influência islâmica. Hoje, Xinjiang é uma das regiões-tampão mais instáveis da China. A China moderna busca aproveitar ao máximo os vastos recursos naturais da região e revitalizar antigas rotas comerciais para acessar recursos e mercados na Ásia Central, no Oriente Médio e na Europa. Xinjiang oferece proteção estratégica contra a interferência estrangeira, mas também representa um desafio potencial à unidade chinesa. Os soviéticos exploraram brevemente as diferenças étnicas e religiosas de Xinjiang em relação ao núcleo chinês como forma de moldar as relações com a China. Hoje, Pequim mantém um controle rígido sobre a região para enfraquecer qualquer nacionalismo ou sectarismo religioso emergente que possa desafiar as fronteiras políticas da China moderna.
Ao sul de Xinjiang ergue-se o imenso Planalto Tibetano, muito maior que o Tibete atual. A China só buscou dominar diretamente o planalto tibetano relativamente há pouco tempo, e não concluiu essa tarefa até o século XX. O Tibete era uma fonte frequente de atrito para as rotas da Rota da Seda chinesa, pois era muito mais fácil para os tibetanos descerem e realizarem incursões do que para a China subir e controlá-los. O Tibete não é apenas uma fortaleza natural, mas também a nascente dos principais rios da China (assim como dos rios de muitos de seus vizinhos). Em termos modernos, o Tibete é frequentemente um peão na competição estratégica entre a China e a Índia. O Himalaia oferece uma forte barreira entre o subcontinente indiano e a China moderna, mas se o Tibete conquistasse a independência ou se aliasse à Índia, poderia ameaçar novamente o coração da China.
Além do Tibete, ao sul e a leste do núcleo Han, elevam-se as montanhas do Sudeste Asiático, cortadas por vales fluviais que correm de norte a sul. A geografia do Sudeste Asiático facilitou a movimentação de povos no sentido norte-sul, mas restringiu a expansão do poder para leste e oeste. Assim, o Sudeste Asiático como um todo permaneceu amplamente fragmentado. As regiões fronteiriças entre a China e seus vizinhos do sul podem apresentar linhas claras nos mapas, mas a realidade física e cultural sugere um desvanecimento muito mais gradual entre os dois lados da fronteira do que demarcações nítidas. É para o sul que os impérios chineses buscaram sua maior expansão além do núcleo, em direção a Mianmar, mas particularmente no Vietnã. Essas incursões frequentemente terminaram em derrota para a grande potência, dada a tirania do terreno e da distância. As relações modernas da China com o Sudeste Asiático continental permanecem complexas, uma combinação de cooperação e competição, comércio e desconfiança.
A leste, encontra-se os mares da China Meridional, da China Oriental e Amarelo, domínios marítimos que facilitam o comércio costeiro e, em certa medida, o comércio marítimo, mas que, na antiguidade, serviam principalmente como uma zona tampão, e não como uma rota de interação. Não que a China não pudesse desenvolver uma cultura marítima, mas sim que simplesmente não precisava. A China foi, durante muito tempo, em grande parte autossuficiente em recursos e o comércio com vizinhos distantes era mais voltado para o consumo de luxos do que para necessidades básicas. As costas chinesas apesarem de oferecer amplo espaço para pesca e comércio locais, a pirataria marítima externa era motivo de preocupação, e a solução encontrada pela China foi, muitas vezes, tratar a costa como uma muralha (dependendo, por exemplo, de canais no interior, no sentido norte-sul, para o comércio). As frotas de tesouros de Zheng He, alardeadas como o Colombo chinês e prova da tradição marítima do país, eram consideradas extravagâncias e as frotas eram incendiadas quando surgiam novos problemas internos. A ascensão do imperialismo ocidental reforçou a vulnerabilidade da China às ameaças marítimas, mas as crises internas minaram a capacidade da China de repelir os avanços europeus.
Moldando o espaço estratégico em torno da China
As relações históricas da China com as regiões tampão não se baseavam no conceito absoluto de Estado-nação do Ocidente, mas sim em diferentes camadas de controle ou influência, que se alteravam ao longo do tempo de acordo com a força nacional e a percepção de ameaças. Cada dinastia chinesa unificada, da Han à Qing, buscava a expansão territorial em busca de recursos e proteção. Impérios distintos enfrentavam prioridades diferentes — os Han, por exemplo, concentravam-se nas ameaças vindas do oeste e do norte, enquanto os Ming preocupavam-se com o norte e o nordeste. Mas a China antiga se deparava com um paradoxo perene: a região tampão era mais segura quando o núcleo Han menos precisava de sua proteção, e mais vulnerável quando um núcleo Han enfraquecido mais precisava da proteção da região tampão.
Nas regiões de amortecimento, as sucessivas dinastias chinesas buscaram a assimilação ou a mera cooperação, dependendo das condições vigentes. A gestão dessas áreas de amortecimento situava-se entre a política interna e a externa das dinastias chinesas, visto que estas eram simultaneamente semi-integradas e semiautônomas. Frequentemente, a China optava pelo controle negativo em vez do controle positivo, mais custoso. A distância, o terreno e a baixa densidade populacional tornavam o controle formal sobre as terras de amortecimento dispendioso e complexo. Em vez disso, a China enfatizou tanto a prevenção da ameaça dessas áreas ou populações ao núcleo Han quanto a sua assimilação.
As políticas da China em relação aos reinos fora das regiões de amortecimento tendiam, portanto, para o controle negativo em vez do controle positivo. Isso é semelhante à estratégia adotada pela Rússia moderna, que busca moldar as relações com seus vizinhos (em oposição ao controle total, mais custoso, como durante a Guerra Fria), e, de certa forma, à maneira como o império americano foi construído. Embora os sucessivos impérios chineses claramente buscassem expandir seu território, muitas vezes preferiam se basear na afirmação de autoridade sobre os reinos vizinhos, em um sistema tributário e no reconhecimento nominal da autoridade central da China. Administrar o vasto território central chinês já era suficientemente difícil sem adicionar as complicações do controle, ou mesmo da influência, sobre as regiões de amortecimento. A expansão para além dessas regiões raramente era uma opção e, quando tentada, frequentemente terminava em desastre, seja por recursos sobrecarregados ou, mais frequentemente, por rebeliões e conflitos internos.
A China é difícil de invadir devido ao seu tamanho, geografia e população. É ainda mais difícil ocupá-la, algo que as potências imperiais ocidentais e os japoneses constataram, assim como os bem-sucedidos invasores mongóis e manchus, que eventualmente foram em grande parte assimilados. Isso também torna difícil para os chineses invadirem outros países — não impossível, mas certamente difícil. Com as zonas de amortecimento estabelecidas, as relações com os vizinhos em grande parte administradas e amplos recursos internos, a China poderia viver em esplêndido isolamento, interagindo por escolha e não por necessidade. Mas as mudanças na Europa, a expansão global dos impérios e o caminho moderno rumo a um maior comércio e interação global trouxeram mudanças significativas para a China. A China não pode mais permanecer isolada dentro de seu espaço protegido, mesmo que quisesse.
Os imperativos estratégicos da RPC
Quando observamos a China, e em particular o núcleo da etnia Han, vemos quatro imperativos sucessivos:
1. Manter a unidade interna no núcleo Han.
2. Manter influência ou controle sobre as regiões de amortecimento.
3. Proteger a costa da invasão estrangeira.
4. Garantir e proteger as rotas comerciais internacionais, os recursos e os mercados.
Cada um com prioridades diferentes ao longo do tempo. O quarto imperativo reflete a posição atual da China na era moderna e raramente surgiu na história chinesa.
1. Manter a unidade interna no núcleo Han.
A China é mais isolada do que qualquer outra grande potência. O tamanho de sua população, aliado às suas fronteiras seguras e à relativa abundância de recursos, permitiu que ela se desenvolvesse com mínima interação com o resto do mundo, caso assim o desejasse. Assim como ocorreu com o desenvolvimento dos Estados Unidos séculos depois, o isolamento era um privilégio, não uma restrição. A capacidade da China de suprir a maior parte de suas necessidades em seu próprio território e de se isolar de ameaças externas permitiu que ela se desenvolvesse com um foco predominantemente interno. Mesmo a projeção do poder imperial chinês era impulsionada mais pela prevenção de desafios externos do que pela aquisição de recursos essenciais. O comércio e as relações internacionais existiam e, por vezes, prosperavam, mas eram menos uma necessidade e mais um luxo.
A fragilidade da China residia (e talvez continue a residir) na diversidade interna de sua geografia, história, atividade econômica e regionalismo. O núcleo étnico Han aparenta ser amplamente unificado, mas, em sua essência, é extremamente complexo e fragmentado. A China apresenta divisões entre norte e sul, litoral e interior, centro e periferia, áreas rurais e urbanas e, cada vez mais, divisões entre ricos e pobres. Equilibrar essas diferenças exige uma atuação habilidosa no centro. E, com a atual desaceleração econômica da China, esse equilíbrio torna-se cada vez mais difícil.
A dimensão da China levou a um padrão histórico de expansão e contração, baseado mais frequentemente em crises internas do que em ameaças externas, embora, como em qualquer lugar, crises internas graves possam abrir caminho para a entrada de atores externos. Para gerir a diversidade, a dispersão geográfica e o isolamento do núcleo Han, é necessário um governo central forte, mas também uma burocracia extensa para garantir a obediência ao centro. Repetidamente, a burocracia tem se tornado mais dominante do que o distante núcleo político. A gestão da diversidade de questões e interesses locais recai sobre a burocracia local, e a lacuna entre a autoridade central e os desafios locais é evidente.
A expansão da burocracia e a ordem centralizada, por sua vez, criam imensos interesses burocráticos, ampliam as divisões sociais e fomentam o descontentamento popular. Isso muitas vezes exigiu reformas de cima para baixo, ratificação burocrática e consolidação do poder para revitalizar os governos imperiais. Mas, em alguns casos, acabou desencadeando golpes de Estado, a ascensão do regionalismo e de senhores da guerra, bem como revoltas rurais, um fator importante que contribuiu para a queda de dinastias. Esses atritos internos acabam por significar que o centro tem dificuldades para controlar o núcleo Han, e surgem desafiantes internos ou externos, descentralizando o poder e repetindo o ciclo.
Na era moderna, para que a China prospere, ela também precisa se engajar no comércio internacional. Desentendimentos entre regiões e autoridades durante o século XIX, à medida que as potências europeias forçavam mais concessões da China, levaram a políticas conflitantes, contradições internas e vastas disparidades de riqueza. Desde o final da década de 1970 e a reforma e abertura de Deng Xiaoping, a China testemunhou um aumento massivo no comércio internacional e na conectividade, mas construído sobre um sistema maoísta de redundância interna — quase todas as províncias e cidades produziam aço, por exemplo, como forma de garantir que não houvesse um centro de gravidade fácil para uma potência estrangeira atacar — o crescimento foi rápido, mas longe de ser distribuído de forma equitativa e ineficiências inerentes abundavam.
Pequim enfrenta hoje o desafio de gerir as políticas econômicas nacionais, mesmo com a resistência ou ignorância dos interesses locais em relação às diretrizes centrais. As regiões costeiras foram as mais beneficiadas. A classe média chinesa pode chegar a mais de 400 milhões de pessoas, a maioria concentrada numa estreita faixa de províncias ao longo da fronteira marítima. Os restantes 900 milhões de chineses, embora tenham obtido ganhos significativos nos últimos 30 anos, permanecem muito atrás dos seus compatriotas das regiões costeiras e dos grandes centros urbanos. A mudança na estrutura econômica global pôs fim às taxas de crescimento de dois dígitos da China e à promessa de que todos enriqueceriam, apenas alguns mais rapidamente do que outros. A reconsolidação do poder central atual reflete as preocupações do regionalismo e a memória das revoluções modernas que surgiram no interior rural da China.
2. Manter influência ou controle sobre as regiões de amortecimento.
Um dos desafios enfrentados historicamente pela civilização Han, agrícola e sedentária, foi o fato de estar cercada ao norte e oeste por tribos nômades, com fronteiras e populações instáveis nas montanhas e florestas densas ao sul. Para assegurar o núcleo Han, a China historicamente lutou e ocasionalmente foi derrotada por seus vizinhos (particularmente as poderosas tribos nômades do norte). Para gerenciar sua posição regional, a China estabeleceu uma política do Reino do Meio, na qual mantinha os vizinhos à distância com uma política paralela de integração e acomodação para as regiões tampão próximas, enquanto empregava um sistema tributário nominal para lidar com seus vizinhos um pouco mais distantes. Quando aplicada de forma eficaz, essa política exigia um gasto mínimo de recursos ou força militar para manter uma posição central relativamente segura. Mas também oferecia apenas uma influência ou controle real mínimo sobre os vizinhos.
Como ao longo de sua história, as fronteiras da China sofreram constantes flutuações. Mas foi o período maoísta que, em grande parte, moldou as fronteiras contemporâneas e o cenário geopolítico da China. O enfraquecimento interno da Dinastia Qing nos séculos XVIII e XIX proporcionou amplas oportunidades para a exploração imperial da China pela Europa e, posteriormente, pelo Japão. Com a derrota japonesa em 1945, a China se viu envolvida em uma guerra civil que opôs nacionalistas a comunistas. A Manchúria retornou ao controle chinês, mas a Mongólia Exterior estava sob controle soviético, e a influência soviética se espalhava para a Mongólia Interior e Xinjiang. Mesmo enquanto Mao lutava contra os nacionalistas, ele também se preparava para retomar as regiões-tampão do norte; ele estava tão preocupado com a expansão soviética pelo norte e oeste quanto com a antiga expansão europeia pela costa.
Mao começou a consolidar o controle comunista chinês sobre a Manchúria e a Mongólia Interior, expulsando os soviéticos. Xinjiang, por sua vez, estava sob o domínio dos soviéticos.
O controle de sucessivos senhores da guerra regionais, de Yang Zengxin a Sheng Shicai, foi crucial. Logo após o fim da guerra civil, Mao agiu para eliminar ou cooptar os senhores da guerra locais e assumir o controle de Xinjiang. Finalmente, em 1950, Mao avançou contra o Tibete, conquistando-o em 1951. A rápida consolidação das regiões-tampão proporcionou a Mao o que todos os imperadores chineses almejavam: uma China segura contra invasões.
A resposta da China ao início da Guerra da Coreia em 1950 reforçou a importância das regiões de amortecimento para a segurança de Pequim e serviu como um lembrete da posição histórica da Coreia como um potencial ponto de partida para incursões estrangeiras na China. A periferia da China foi testada na década de 1950, quando os Estados Unidos apoiaram secretamente levantes no Tibete; no final da década de 1960, em escaramuças de fronteira com os soviéticos ao longo do rio Ussuri; e no final da década de 1970, com a expansão do Vietnã para o oeste.
A China moderna integrou formalmente as regiões tampão, que se estendem da Manchúria, no nordeste, passando pela Mongólia Interior, Xinjiang e Tibete, até Yunnan e ao longo das montanhas no sul. Esses territórios proporcionam profundidade estratégica, mas trazem seus próprios desafios na forma de relações étnicas internas e coesão — algo talvez menos significativo no passado, quando essas terras existiam no espaço indefinido entre a política interna e externa. Conflitos étnicos, nacionalistas e sectários, bem como insurgências, continuam em Xinjiang e, em menor escala, no Tibete, e conflitos localizados de menor escala surgem ocasionalmente em outras regiões tampão étnicas.
Um dos maiores temores de Pequim em relação às regiões tampão decorre da maneira como a China as assimilou ao país. Ao contrário dos soviéticos, que realocaram grupos étnicos não russos para evitar a contiguidade étnica além das fronteiras, a China transferiu chineses han para as regiões tampão, diluindo gradualmente as populações locais. A China ainda teme a disseminação de movimentos pan-turcos pela Ásia Central em direção a Xinjiang; grandes populações étnicas tibetanas organizadas na Índia; pastores da Mongólia Interior que potencialmente buscam a reunificação com a Mongólia; e coreanos étnicos em outras regiões estabelecendo laços com uma futura Coreia unificada; e numerosos grupos étnicos minoritários e até mesmo militantes se deslocando ao longo das fronteiras do Sudeste Asiático.
3. Proteger a costa da invasão estrangeira.
Durante grande parte da história da China, o país foi em grande parte autossuficiente em recursos naturais. Quaisquer recursos ou artigos de luxo adicionais de que necessitasse podiam ser fornecidos pelas rotas da Rota da Seda para o oeste, ou por meio de comércio em pequena escala com os vizinhos. A partir do século XII, a costa foi frequentemente assolada pela pirataria e sofreu ocasionais ataques internacionais, mas, dada a sua vasta extensão interior e a sua diversidade étnica, a China raramente se concentrou no poder naval. Não que a China fosse incapaz de desenvolver poder marítimo, mas sim que como potência continental, a China tinha poucos incentivos para isso: as ameaças tradicionalmente vinham dos nômades do norte e noroeste, e seu sistema agrícola sedentário simplesmente não precisava buscar recursos ou novas terras no exterior, e sua população podia consumir seus excedentes, eliminando a necessidade de mercados distantes. O mar era visto como uma zona de amortecimento, não como uma ponte.
Até a intervenção europeia, a ameaça física à China raramente vinha do litoral. Mas o século XIX trouxe novos e significativos desafios para a China através do mar. As potências europeias pressionaram por concessões, tomaram portos e navegaram pelos rios chineses. O Japão invadiu o país pelo mar, destruindo grande parte da nascente marinha chinesa no processo.
A partilha das cidades costeiras e ribeirinhas chinesas entre as potências imperiais revelou-se um problema ainda mais grave.
A ameaça à China era maior do que o risco geral de a China ser conquistada pelo mar. Mesmo o Japão, com todo o peso de seus recursos imperiais emergentes, foi incapaz de conquistar a China. Mas, com o fim da Segunda Guerra Mundial e da guerra civil chinesa, as cidade-estado permaneceram em mãos estrangeiras em Hong Kong e Macau, e a crescente conexão com o comércio marítimo, ainda que em seus estágios iniciais, criou vulnerabilidades potenciais para a China. A mais óbvia é a possível interrupção do comércio chinês ou restrições ao acesso a recursos por potências estrangeiras.
A segunda vulnerabilidade não é menos significativa. Dado o regionalismo e as divisões já evidentes na China, cidades e regiões costeiras podem ver seus interesses locais divergirem dos do interior, e até mesmo dos do Estado como um todo, quando começam a compartilhar os interesses de centros cosmopolitas estrangeiros. E ideias, informações e desafios aos padrões estabelecidos podem ter efeitos disruptivos; considere o primeiro imperativo estratégico da China. O esforço constante da China moderna para conter regiões poderosas como Xangai e Guangdong, o ciclo perene de consolidação burocrática e industrial e as suspeitas de penetração econômica e intervenção política por potências estrangeiras — observadas em suas atuais políticas de linha dura em relação a Hong Kong — refletem isso.
4. Garantir e proteger as rotas comerciais internacionais, os recursos e os mercados.
Os três primeiros imperativos permaneceram por muito tempo o núcleo da estratégia nacional e internacional da China. Mas os imperativos não são inteiramente estáticos e, por vezes, mudanças na conjuntura global, na atividade econômica, na tecnologia, em conflitos ou em pressões externas e internas podem adicionar ou alterar um imperativo. O rápido crescimento econômico da China no final do século XX e início do século XXI criou um novo imperativo, que levou a China de uma condição de quase autossuficiência para uma situação de vulnerabilidade à intervenção internacional.
O sucesso econômico da China quebrou sua autossuficiência. Agora, o país importa pelo menos a mesma quantidade de suas principais commodities industriais que produz. O comércio exterior é uma peça vital da atividade econômica chinesa, mesmo enquanto o país tenta direcionar sua economia para um modelo de consumo interno. Os investimentos no exterior proporcionam acesso não apenas a mercados e recursos, mas também a tecnologia e habilidades. Isso obrigou a China a buscar maneiras de garantir suas vulneráveis cadeias de suprimentos, expandir sua presença marítima e ampliar sua influência financeira e política internacional.
A China não deve mais encarar o mar como uma zona de amortecimento, mas sim como uma ponte — uma ponte que deve permanecer aberta e acessível. Até que as implicações dessa nova dependência marítima fossem completamente compreendidas, a resposta da China foi começar a criar uma capacidade marítima que dissuadisse a intervenção estrangeira. Construir uma presença naval global completa e abrangente é dispendioso, demorado e, sobretudo, exige décadas de treinamento. Concentrar-se no desenvolvimento de mísseis antinavio é menos dispendioso em termos de recursos e tempo. Mas a questão para Pequim era mais do que impedir que uma potência estrangeira bloqueasse seus portos; tratava-se da proteção das linhas de abastecimento.
Considerando o domínio atual dos EUA sobre os oceanos do mundo, a China tinha três opções:
1. Aceitar a presença e a boa vontade dos EUA.
2. Buscar rotas comerciais alternativas ou redundantes para reduzir vulnerabilidades em pontos únicos.
3. Investir no desenvolvimento de uma capacidade naval global.
Em períodos de poder marítimo unipolar, muitos países simplesmente aceitam e adaptam suas políticas à realidade. Não seria incomum que um país, mesmo um dependente de rotas comerciais externas, avaliasse o custo de caminhos alternativos como superior ao risco para seus interesses nacionais. O simples fato de os Estados Unidos poderem interromper o comércio marítimo chinês não significa que os Estados Unidos tenham qualquer intenção de fazê-lo ou a vontade de fazê-lo. Mas, à medida que o poder chinês cresce, o país é cada vez mais visto como um concorrente estratégico direto dos Estados Unidos. Presumir que os Estados Unidos não usariam seu poder tornou-se um risco muito grande para a China.
Em vez disso, Pequim tem buscado uma combinação de estratégias: a expansão de rotas comerciais alternativas e redundantes para limitar pontos únicos de falha e ganhar tempo, enquanto constrói uma capacidade militar marítima mais robusta. Da perspectiva da China, no mínimo, ela precisa garantir seu próprio espaço dentro dos mares do Leste e do Sul da China, e impedir ou dissuadir potências estrangeiras (principalmente os Estados Unidos) de manter um forte círculo de aliados ao redor da periferia desses mares. No centro da insegurança da China está Taiwan. Essa ilha é o proverbial porta-aviões inafundável que, se em mãos estrangeiras, pode desafiar a segurança regional da China e cortar seu acesso marítimo norte-sul, mas, se de volta às mãos chinesas, fornece um forte promontório no coração dos mares contidos. À medida que a China continua a afirmar sua posição nos mares circundantes, a atenção sobre Taiwan aumentará, assim como os esforços para incentivar a reunificação, seja ela pacífica ou não.
O desenvolvimento naval da China, seus avanços em mísseis antinavio, a assertiva recuperação de ilhas e recifes no que considera seu território no Mar do Sul da China e seu envolvimento em operações antipirataria no Golfo de Aden, entre muitos outros, fazem parte da construção de uma capacidade naval mais robusta.
A China está testando seu terceiro porta-aviões e já é capaz de realizar operações aéreas complexas. Mas participar de exercícios e treinamentos em condições controladas é muito diferente de operar em uma situação de crise. A China não tem ninguém para ensiná-la operações de grupos de batalha de porta-aviões; tem muito poucos veteranos navais que possam treinar a próxima geração de marinheiros. As marinhas são construídas sobre algo mais do que cascos de aço; são construídas sobre treinamento e tradição. Na Guerra Sino-Japonesa, quando tanto o Japão quanto a China estavam construindo e treinando frotas de estilo ocidental, a adoção da tradição naval britânica pelo Japão deu ao país uma vantagem sobre a marinha chinesa, talvez melhor armada, que havia adotado o treinamento e a tradição naval alemã, que, no fim das contas, se mostrou menos eficaz. A verdadeira construção naval é um processo longo e, embora a experiência de outros possa acelerá-lo, nada substitui a experiência prática, embora isso possa ser muito relativo.
A iniciativa chinesa da Rota da Seda, agora expandida para a iniciativa mais abrangente "Um Cinturão, Uma Rota", que combina rotas terrestres e marítimas com o desenvolvimento de portos chineses em todo o mundo, faz parte da estratégia para diversificar as rotas comerciais. Mesmo que muitas das rotas individualmente não sejam lucrativas, o conjunto proporciona uma força que pode superar o custo de construção e manutenção. "Um Cinturão, Uma Rota" não se trata apenas de rotas e acesso a mercados; trata-se de expandir as relações comerciais para integrar mais países a um sistema chinês e, assim, aumentar o custo para os Estados Unidos ou outra potência que tente interferir nessas rotas.
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| Fonte: https://www.stratfor.com/sites/default/files/geopolitics-of-china-stratfor-report.pdf |
A geografia como fator determinante no conflito RPC-EUA
A geografia seria o elemento central na configuração de um eventual conflito. A maior parte do Teatro de Operações (TO) é composta por massas d'água, e esse ambiente impõe condicionantes significativos sobre como as forças podem ser concentradas e distribuídas. Diferentemente da Guerra Fria contra a União Soviética — quando a OTAN conseguia reunir grandes contingentes continentais na Europa para conter o avanço soviético —, um cenário análogo é inviável contra a China. A extensão continental chinesa, associada aos vastos espaços marítimos do Pacífico, impede que forças americanas e aliadas se concentrem em volume suficiente para conter o PLA sem ficarem expostas a ataques de mísseis e aeronaves chinesas.
À medida que a China atinge a paridade de capacidades militares, a vantagem geográfica entre a China e os EUA não é apenas significativa, mas tende a ser decisiva. E em um contexto de sistemas em rede onde a ênfase na estrutura de força gira em torno de multiplicadores de força, as vantagens dos multiplicadores favorecem fortemente o poder local sobre o poder projetado para frente, tudo o mais mantido igual, porque qualquer multiplicador que o poder projetado para frente alcance com um conjunto de sistemas, um poder local que atinge as mesmas capacidades se beneficiaria do mesmo multiplicador, mas amplificaria fatores de base muito maiores (em coisas como intensidade de fogo, taxas de surtidas, etc).
As vantagens geográficas que a RPC detém em contraste com as desvantagens geográficas e de estrutura de força que os americanos é um fator enorme e é uma das preocupações mais prementes que Washington analisa. Mesmo apenas o problema de sustentação por si só prejudica severamente a capacidade de operar formações de superfície na RPC - e a falta de base essencialmente condena o poder aéreo americano a ser uma força "conteste", em oposição a uma força "dominante" (terminologia boba, mas essas são as palavras que o DoD gosta de usar). Se as mesmas forças fossem colocadas em um contexto europeu, o cálculo mudaria quase inteiramente.
A Nova Grande Muralha da China: Rússia
Uma vez Mackinder afirmou: "Quem governa a Ilha Mundial comanda o mundo". Sob essa perspectiva, se a Rússia se tornar instável, nada no Pacífico Ocidental terá relevância estratégica. Em termos de equilíbrio geopolítico entre Estados Unidos e China, o Pacífico Ocidental constitui um ponto de pivô relativo, enquanto a Rússia representa o ponto de pivô absoluto para a China.
Apesar dos rumores deliberados sobre um suposto interesse chinês na Sibéria e no extremo leste russo, não há evidências concretas de que a posição oficial do governo chinês seja, de fato, rever as fronteiras com a Rússia, ainda que o país tenha perdido vastos territórios durante o período conhecido como Século da Humilhação. E a evidência é novamente analisando a perspectiva geográfica chinesa e confirmar que isso não passa de um rumor infundado.
Para a China, a Rússia é a prioridade máxima, sobretudo em razão da geografia. A Rússia está para a China assim como o Canadá está para os Estados Unidos — com uma diferença fundamental: a Rússia protege a China por três flancos, enquanto o Canadá protege os EUA por apenas um.
Embora o flanco norte seja o mais evidente, é importante observar que a Rússia também garante a segurança da Ásia Central para a China e, ao mesmo tempo, nega o acesso dos EUA à infraestrutura terrestre na costa do Pacífico. Isso força os Estados Unidos a dependerem da Primeira (1ª CI) e Segunda Cadeias de Ilhas (2ª CI), bem como dos países aliados para projetar poder na região.
A imagem acima ilustra o núcleo Han, representado pela área em vermelho, que corresponde à porção central da China, onde se concentra a maior parte da densa população chinesa. A área em roxo, por sua vez, indica as regiões de Xinjiang, Tibete e Mongólia Interior. Esses territórios funcionam como uma zona de proteção geográfica e áreas de afastamento fronteiriço em relação a potenciais oponentes adjacentes — o que, na terminologia clássica, se denomina "zona tampão".
A China é uma ilha. Não no sentido de estar rodeada de água por todos os lados, mas no sentido de ser o que chamaremos de núcleo Han, cercado por terreno acidentado, criando uma zona de amortecimento entre o núcleo e as populações circundantes. O núcleo étnico Han estende-se de Shaanxi e da Bacia de Sichuan, a oeste, até Hebei e Guangdong, a leste, abrangendo os dois grandes rios que cortam a China de leste a oeste, o Amarelo e o Yangtzé. Este núcleo é circundado por montanhas acidentadas a nordeste e montanhas exuberantes ao sul, pelos vastos desertos e planícies de Gobi e Taclamacã ao norte e oeste, e pelo Planalto Tibetano a sudoeste, adjacente ao Himalaia. Este anel de montanhas, desertos, selvas e planaltos, além do mar a leste, forma uma espécie de escudo ao redor do núcleo Han, protegendo e isolando a China de seus vizinhos simultaneamente.
Um exemplo histórico dessa função pode ser observado durante a cisão sino-soviética, nas décadas de 1960 e 1970, quando a Mongólia Interior atuou como uma eficiente zona tampão. Na ocasião, a maior parte das unidades terrestres do PLA foi concentrada nessa região para conter a massa militar soviética.
A imagem abaixo apresenta o contexto geográfico atual, no qual Rússia, Irã, Paquistão e Coreia do Norte oferecem uma zona de proteção contra potenciais oponentes e interventores, caso a China decida iniciar hostilidades em relação a Taiwan.
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Nesse contexto, a Índia acaba por representar a única ameaça credível à China. No entanto, dado o fardo visível que o Paquistão — aliado da China — representa, podendo explorar vulnerabilidades indianas em caso de confronto entre os dois, a Índia não tem condições de travar uma guerra em duas frentes. Por essa razão, qualquer possibilidade da Índia iniciar um conflito com a China é nula.
Isso oferece à China a oportunidade de economizar recursos e manter meios defensivos em camadas contra a Índia por meio do Tibete e do Comando de Teatro Ocidental, enquanto prioriza todos os demais recursos estratégicos contra os aliados de Taiwan no Pacífico Ocidental. É possível ler mais sobre a postura de defesa chinesa em Aksai Chin nesse link e averiguar a amplitude dessa postura defensiva do PLA contra a Índia na região.
Nos próximos artigos veremos como o Pacífico pode ser um ambiente hostil para a presença militar americana por causa do fardo logístico e operacional de ir combater a China em seu próprio quintal. Enquanto isso, vimos nesse artigo como a geografia pode ser decisiva para o sucesso da China, principalmente por causa das zonas tampões que cobrem a China de três lados, enquanto mantém Pequim preocupado com apenas uma única direção: o leste - a costa oceânica e se tornando o quarto imperativo para a China superar.
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